Sonny Rollins, o 'Colosso do Saxofone', morre aos 95 anos

Sonny Rollins, apelidado de "Colosso do Saxofone", redefiniu a linguagem do jazz com suas habilidades inimitáveis de improvisação. O músico lendário morreu nesta segunda, 25, em sua casa em Woodstock, Nova York, aos 95 anos.

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A morte de Rollins foi confirmada em um comunicado de imprensa, mas a causa não foi divulgada imediatamente. O comunicado incluía uma citação do músico de 2009: "Acho que quando a pessoa criativa termina, ela continua na próxima existência. Sou uma pessoa que acredita que esta vida não é o objetivo final de tudo. Uma pessoa espiritual não pensa assim."

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Criada no Harlem, Rollins se apaixonou pelo jazz ainda jovem, primeiro como pianista antes de se dedicar ao saxofone. "Minha mãe me deu meu primeiro saxofone, um saxofone alto, quando eu tinha 7 anos. Peguei o saxofone, fui para o quarto e comecei a tocar — foi isso", contou à Jazz Times. "Eu estava no paraíso. Minha mãe teve que me chamar: 'Está na hora de jantar e você pode sair'. Eu poderia ter ficado lá para sempre. Adoro tocar sozinha. Estou praticando, mas também me conectando com minha musa musical."

Ainda no ensino médio, Rollins aprimorou sua técnica no saxofone tenor ao lado de seus colegas do Harlem, Jackie McLean e Art Taylor, e, após a formatura, juntou-se imediatamente a bandas lideradas por grandes nomes do bebop (estilo de jazz), como o trompetista Fats Navarro e o pianista Bud Powell. Uma das primeiras gravações de Rollins foi no álbum de Powell The Amazing Bud Powell (1949), um marco no gênero hard bop, do qual Rollins seria pioneiro.

A trajetória de Rollins foi brevemente interrompida por uma temporada na prisão por roubo à mão armada e um vício em heroína do qual ele conseguiu se livrar em meados da década de 1950, mas, em meio aos seus problemas, ele pôde participar da histórica sessão de 1951 que resultou no álbum Dig, de Miles Davis. Sessões adicionais com Davis resultariam em Collectors' Items (1956) e Bags' Groove (1957), este último apresentando "Oleo", música composta por Rollins que se tornaria um clássico do jazz e seria interpretada por nomes como Davis, John Coltrane, Eric Dolphy e muitos outros.

https://www.youtube.com/watch?v=MgZVT2m0ziY

Em uma carreira que abrangeu décadas — do final dos anos 1940 até sua aposentadoria em 2014 — os anos 1950 foram talvez o período mais fértil de Rollins, com o saxofonista atuando como sideman em clássicos do jazz de Thelonious Monk (Monk , Brilliant Corners), Dizzy Gillespie, Max Roach e Davis, além de sua sequência mais importante de álbuns como líder de banda.

Anos 50

Gravando para a Prestige Records de Bob Weinstock, o saxofonista lançou cinco álbuns em 1956: Sonny Rollins With the Modern Jazz Quartet, Moving Out, Work Time, Sonny Rollins Plus 4, e Tenor Madness (a faixa-título apresenta Rollins ao lado de um então emergente John Coltrane). Em 1957, ele gravou o álbum que é considerado seu maior feito como líder de banda, Saxophone Colossus.

"Para o saxofonista Sonny Rollins, a gravação de Saxophone Colossus não pareceu muito diferente de seus álbuns anteriores. Para os fãs de jazz, no entanto, ela se tornaria… um dos álbuns que definiriam a carreira de Rollins", escreveu a Biblioteca do Congresso em 2017, quando o álbum foi incluído no Registro Nacional de Gravações. "Com apenas cinco faixas e menos de 40 minutos, o álbum pode parecer pequeno, mas a qualidade da música lhe garantiu um lugar de honra entre os fãs de jazz por mais de 60 anos. Solidamente ancorado por uma seção rítmica composta pelo baterista Max Roach, o baixista Doug Watkins e o pianista Tommy Flanagan, Rollins consegue improvisar com potência, graça e humor."

https://www.youtube.com/watch?v=v4DTR0I7xhA

Mesmo décadas depois, Rollins disse sobre o que é considerado seu maior trabalho: "Foi apenas mais uma gravação, sabe? Não foi uma das minhas primeiras gravações como líder, então não teve nenhum significado especial. Claro, eu tinha músicos excelentes naquele disco, e com músicos excelentes a música sempre foi primordial — tentando alcançar a mais alta qualidade. Mas, além disso, não houve nenhuma reflexão na época sobre aquele álbum, nem mesmo depois."

Menos de um ano após a sessão de gravação de Saxophone Colossus, Rollins e dois músicos com quem ele nunca havia tocado antes — o baixista Ray Brown e o baterista Shelly Manne — se reuniram em um estúdio de Los Angeles para uma sessão noturna que produziu outra obra-prima do jazz, Way Out West (1957), com o acompanhamento minimalista — a formação foi uma das primeiras no jazz a não incluir um pianista — servindo como a base sólida para a robusta exploração de Rollins.

https://www.youtube.com/watch?v=YLWojxCTi2Q

"Basicamente, se eu pudesse escolher, preferiria o formato saxofone, bateria e baixo", disse Rollins à Jazz Times. "Acho que isso realmente dá ao artista mais liberdade e controle para criar." Uma formação de três integrantes — com Rollins, o baterista Max Roach e o baixista Oscar Pettiford — participaria do excelente álbum Freedom Suite (1958) do saxofonista. (Embora Rollins tenha afirmado posteriormente que Ornette Coleman o inspirou a tocar sem piano, na verdade foi Coleman quem foi influenciado por Way Out West, empregando uma configuração semelhante em seu clássico do free jazz de 1959 The Shape of Jazz to Come.)

Anos 60

Após sua brilhante trajetória na vanguarda do jazz, Rollins fez uma pausa de três anos nas gravações, mas continuou a aprimorar sua arte. Ele afirmou que passou a maior parte desse tempo tocando saxofone na Ponte Williamsburg. "O que me fez me isolar e ir para a ponte foi como eu me sentia em relação à minha própria maneira de tocar", disse Rollins ao The Guardian. "Eu sabia que estava insatisfeito." Quando Rollins finalmente retornou ao estúdio, seu primeiro álbum de volta foi intitulado, apropriadamente, The Bridge (1962).

https://www.youtube.com/watch?v=mCDv5NK54u0

Ao longo da década seguinte, Rollins — consagrado como o melhor improvisador do gênero no saxofone — continuou a gravar e se apresentar em um ritmo frenético, tocando ao lado de lendas do jazz como Don Cherry, Coleman Hawkins, Ron Carter, Herbie Hancock e Elvin Jones. Além de compor músicas para o filme britânico de sucesso Como Conquistar as Mulheres (1966), ele também fez sua própria incursão no free jazz com East Broadway Run Down (1967).

Anos 70 e 80

Após um longo período sabático no final dos anos sessenta, durante o qual Rollins praticou meditação, ele retornou em 1972 com Next Album, o primeiro de uma série de álbuns lançados pela Milestone Records de Orrin Keepnews.

Em 1981, Rollins fez uma de suas participações mais memoráveis ao tocar o solo de saxofone no sucesso dos Rolling Stones, "Waiting on a Friend". O baterista Charlie Watts — um admirador de longa data de Rollins — o recomendou aos seus companheiros de banda, e a própria esposa de Rollins o incentivou a participar. Ele tocou em três faixas do álbum Tattoo You.

"Há pessoas que brilham intensamente e se apagam rapidamente, e há aquelas que brilham intensamente e continuam brilhando. É preciso admirar isso. Sonny nunca fez um disco ruim — nunca; alguns são simplesmente melhores que outros", disse Watts sobre Rollins em 2010.

https://www.youtube.com/watch?v=MKLVmBOOqVU

"Quando ele se levanta e toca, não há um saxofonista que não olhe com admiração. Ele é o último que resta, e ainda toca tão bem hoje quanto tocava naquela época. Ele ainda está no auge do que faz. É uma grande inspiração saber que não há realmente um limite de tempo, mas pouquíssimas pessoas conseguem tocar nesse nível."

Rollins contou mais tarde ao The New York Times sobre sua participação no single dos Stones: "Eu não me identificava com os Rolling Stones porque achava que eles eram apenas uma derivação do blues negro. Lembro-me de uma vez em que estava no supermercado em Hudson, Nova York, e eles estavam tocando músicas do Top 40. Ouvi essa música e pensei: 'Quem é esse cara?' O jeito dele tocar me tocou profundamente. Então eu disse: 'Espere um minuto, esse sou eu!' Era eu tocando em um daqueles discos dos Rolling Stones."

Anos 2000

Um dos lançamentos mais notáveis de Rollins neste século ocorreu poucos dias após o 11 de setembro de 2001: morando a poucos quarteirões do World Trade Center na época do ataque, Rollins foi forçado a evacuar seu apartamento levando apenas seu saxofone. Apenas alguns dias depois, em 15 de setembro, Rollins realizou um concerto em Boston que mais tarde foi lançado como seu aclamado e catártico Without a Song: The 9/11 Concert (2005).

O músico de jazz Wayne Shorter, já falecido, disse certa vez: "Não tenho um álbum favorito do Sonny Rollins. Eu simplesmente tenho Sonny Rollins por inteiro em meus poros, em meu corpo, em minha essência."

Rollins recebeu o Prêmio Grammy de Conjunto da Obra em 2004, seguido pela Medalha Nacional das Artes em 2010 e pela homenagem do Kennedy Center em 2011.

Em 2012, Rollins fez o que seria seu último show e, dois anos depois, anunciou sua aposentadoria da música devido à fibrose pulmonar. "Meu principal problema é que não consigo mais tocar meu instrumento. Estou sobrevivendo, mas meu problema é que não consigo tocar", disse Rollins ao The New Yorker durante a pandemia de Covid-19.

Apesar de sua aposentadoria forçada, Rollins disse ao Jazz Times em 2020: "Ainda tenho esperança de melhorar, de soar melhor e de fazer um disco melhor. A esperança é a última que morre. Vou adiar a ideia de vasculhar meus arquivos em busca de algo que já fiz antes."

Ao se aproximar dos 90 anos, instalado em sua casa em Woodstock, Nova York, Rollins falou sobre o inevitável fim de sua carreira.

"Morrer é engraçado", disse Rollins, que acredita em reencarnação, ao The New York Times em 2020. "Todo mundo tem medo de morrer porque é o desconhecido. Mas minha mãe morreu. Meu pai morreu. Meu irmão morreu. Minha irmã morreu. Meu tio morreu. Minha avó morreu. Todos eles são pessoas maravilhosas. Se eles podem morrer, por que eu não posso? Eu sou melhor do que eles? É ridículo pensar: 'Ah, puxa, eu não deveria morrer. Meu corpo vai virar pó. Mas minha alma viverá para sempre'."