Saiba por que crianças aprendem mais rápido do que adultos
Nova pesquisa da Universidade de Brown mostra que as crianças têm grande aumento de um neurotransmissor importante enquanto aprendem
Uma criança aprende conhecimento como alfabeto, numerais e substantivos diversos em períodos de tempo curtos, normalmente de forma muito mais rápida que os adultos. E o mistério por trás disso acaba de ser descoberto por pesquisadores da Universidade de Brown.
A explicação para a rápida aprendizagem em crianças é o chamado GABA, uma abreviatura para o neurotransmissor ácido γ-aminobutírico.
No novo estudo, publicado na revista Current Biology, os pesquisadores mostram que esse neurotransmissor ajuda crianças a processar novas informações e preparar seus cérebros para aprender e armazenar outras.
“O que descobrimos é um rápido aumento no GABA em crianças, associado à aprendizagem”, disse o principal autor do estudo e professor de ciências cognitivas e linguísticas da Universidade de Brown, Takeo Watanabe.
Para o professor, essa é uma descoberta reveladora, porque até o momento não existiam evidências neurocientíficas para que as crianças aprendessem de forma mais eficiente que os adultos. O que já se sabia é que o cérebro dos adultos precisa de um tempo de reflexão depois do aprendizado.
Depois de aprender novas informações, a rede neural dos adultos ainda fica flexível ou “quente”, segundo Watanabe. Se essa mesma rede neural for usada para aprender uma outra coisa logo em seguida, as informações recentemente processadas podem ser destruídas – e substituídas. Esse fenômeno chama-se interferência retrógrada, de acordo com o professor.
O GABA faz com que o cérebro consolide melhor as informações: ele estabiliza a rede para que o aprendizado seguinte não destrua o anterior.
Mas esse processo inibitório não é totalmente desenvolvido em crianças. Elas têm, na verdade, ao todo, níveis menores de GABA do que os adultos – por isso também controlam menos seus impulsos do que eles. Então, o que explica a aprendizagem mais rápida?
Neurotransmissor aumenta enquanto crianças aprendem
Em estudos anteriores, o nível de GABA tinha sido medido apenas em um ponto no tempo, sem estar relacionado com a aprendizagem. Agora os cientistas se propuseram a examinar a concentração do neurotransmissor mudando em associação aos diversos estágios de aprendizagem.
Com uma técnica de imagem avançada chamada MRS funcional, Watanabe e Sebastian Frank mediram a concentração de GABA nas primeiras áreas corticais (do córtex) visuais antes, durante e após as sessões de aprendizagem.
Comparando a concentração do neurotransmissor entre crianças de 8 a 11 anos e adultos entre 18 e 35 anos, eles descobriram que a quantidade total de GABA em crianças é realmente menor do que em adultos. Porém, as crianças apresentaram um rápido crescimento na concentração desse neurotransmissor na segunda rodada de aprendizagem – em adultos, os valores não foram modificados no processo.
“Sessões de aprendizagem consecutivas pareciam aumentar a concentração de GABA em crianças, permitindo que o aprendizado que acabara de ocorrer fosse rapidamente estabilizado”, comentou Frank.
Dessa forma, os resultados sugerem que, em comparação com os adultos, as crianças exibem um processamento inibitório mais dinâmico associado ao GABA, que se adapta mais rapidamente para estabilizar o aprendizado do que nos adultos.
