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Nos porões das casas europeias, funciona um motor patenteado em 1816 por um pastor escocês para evitar que trabalhadores morressem queimados

Dois séculos depois de o homem buscar uma forma de reduzir as mortes associadas às máquinas a vapor, sua invenção encontrou um lugar inesperado

11 out 2026 - 09h08
(atualizado às 10h17)
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Resumo
Patenteado em 1816 pelo pastor escocês Robert Stirling, o motor térmico criado para substituir as perigosas caldeiras a vapor da Revolução Industrial — que frequentemente explodiam e matavam trabalhadores — ganhou uma sobrevida histórica. Operando a partir de diferenças de temperatura com gás em circuito fechado, essa invenção bicentenária foi resgatada e hoje equipa silenciosamente sistemas de aquecimento doméstico instalados nos porões de diversas residências europeias.
Motor Stirling
Motor Stirling
Foto: Picryl, Wikimedia, Paul U. Ehmer, Geni / Xataka

Há décadas, muitas residências europeias escondem em seus porões e salas de caldeiras uma tecnologia que nasceu há 210 anos, quando as máquinas a vapor da Revolução Industrial podiam se transformar em armadilhas mortais para os trabalhadores. Seu inventor foi um jovem pastor escocês que, em 1816, patenteou um motor com o objetivo de oferecer uma alternativa mais segura àquelas caldeiras que explodiam e provocavam vítimas. Quase dois séculos depois, sua criação encontrou uma segunda vida inesperada: transformar os sistemas de aquecimento doméstico.

O pastor que quis acabar com as explosões

No início do século 19, a industrialização britânica dependia cada vez mais das máquinas a vapor para movimentar fábricas, minas e sistemas de transporte. As deficiências dos materiais, os problemas de manutenção e as limitações dos dispositivos de segurança provocavam explosões de caldeiras que podiam matar ou causar graves queimaduras nos trabalhadores.

Robert Stirling, um pastor presbiteriano escocês de apenas 25 anos, conhecia os perigos daquela tecnologia e buscou uma alternativa que reduzisse seus riscos. Em 27 de setembro de 1816, apenas oito dias depois de sua ordenação religiosa, solicitou uma patente que acabaria dando nome a um dos motores térmicos mais singulares da história.

A solução de Stirling consistia em aproveitar as diferenças de temperatura para gerar movimento mecânico por meio de um gás encerrado em um circuito. Ao ser aquecido, o gás se expande e exerce pressão sobre ...

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