Ex-engenheiro da Meta retoma depoimento em julgamento histórico sobre danos das mídias sociais a usuários jovens

Um ex-diretor de engenharia do Facebook e crítico ferrenho da Meta , Arturo Bejar, ‌que acusou a empresa de ignorar pesquisas internas sobre os danos que suas plataformas podem causar a crianças e adolescentes, continuará seu depoimento nesta quarta-feira em um julgamento que pode remodelar o Instagram e o Facebook.

Bejar, que trabalhou na Meta de 2009 a 2015 antes de retornar à empresa como consultor independente de 2019 a 2021, é a primeira testemunha em um julgamento histórico sobre as alegações ⁠apresentadas por uma coalizão de estados que acusam a empresa de projetar suas plataformas para viciar jovens ‌usuários, enganar o público sobre sua segurança e coletar ilegalmente dados de usuários menores de 13 anos. A Meta, que nega as alegações dos estados e afirma manter seus esforços para proteger os ‌adolescentes, argumenta que as opiniões de Bejar extrapolam o escopo ‌de seu trabalho na empresa.

Bejar depôs pela primeira vez no tribunal federal de Oakland, Califórnia, ⁠na terça-feira, após as alegações iniciais de cada lado no julgamento, que está previsto para durar seis semanas. Bejar, que ajudou a conduzir pesquisas sobre as experiências de adolescentes como parte de uma equipe que examinava o bem-estar no Instagram entre 2019 e 2021, disse que alertou a liderança da Meta sobre suas preocupações com o impacto da plataforma nos jovens usuários. Bejar afirmou que a vigilância ‌interna da Meta era falha porque se concentrava na prevalência de conteúdo que violava as políticas da empresa, ‌e não na extensão dos ⁠danos causados. Ele leu para ⁠os jurados um email que havia enviado ao diretor de produtos da Meta, Chris Cox, destacando uma suposta ⁠discrepância substancial entre a prevalência relatada pela Meta e os ‌danos reais relatados pelos usuários. "Os ‌jovens estavam sofrendo danos em taxas extraordinariamente altas", disse ele. "Um pai ou mãe gostaria de ter sabido" dessa realidade, acrescentou.

UMA TESTEMUNHA-CHAVE

No julgamento, a Califórnia, o Colorado, o Kentucky e Nova Jersey acusam a meta de ter projetado o Facebook e o Instagram para viciar usuários jovens, alimentando ⁠ansiedade, depressão e até suicídio, além de enganar os consumidores sobre a segurança das plataformas. O julgamento também inclui alegações de 29 estados de que a meta violou a lei federal ao coletar e usar indevidamente dados pessoais de crianças enquanto elas utilizavam suas plataformas.

Especialistas afirmam que o julgamento é o maior teste legal até o momento sobre ‌os efeitos das redes sociais em jovens usuários. A Meta enfrenta milhares de processos semelhantes por supostos danos a crianças, e Bejar tem sido uma testemunha-chave contra a empresa em três dos casos ⁠que foram a julgamento até agora. Um desses casos, movido pelo Novo México, resultou em US$942 milhões em indenizações e multas, além de uma ordem judicial exigindo que a Meta faça alterações em suas plataformas no estado.

Bejar tem se manifestado abertamente contra o histórico de segurança da Meta para crianças e testemunhou perante uma comissão do Senado dos EUA em 2023, afirmando que a empresa controladora do Facebook e do Instagram tinha conhecimento do assédio e de outros danos enfrentados por adolescentes em suas plataformas, mas não tomou medidas para resolvê-los.

A Meta tentou, sem sucesso, impedir o depoimento de Bejar, argumentando que ele não preservou provas ao apagar comunicações com outros ex-funcionários da Meta no Signal, citando, em parte, comentários feitos por ele em um julgamento ainda em andamento no Tennessee. A juíza distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez Rogers, que preside o julgamento em Oakland, rejeitou essa tentativa, classificando-a como uma manobra desesperada para eliminar uma testemunha-chave.