Cientistas descobrem na Tailândia nova espécie de planta chamada flor-do-diabo

Pesquisadores tailandeses identificaram uma nova espécie de planta com aparência sobrenatural no Parque Nacional Thong Pha Phum. Batizada de Thismia daemona, ou "flor-do-diabo", a planta impressiona por sua coloração preta e estruturas semelhantes a chifres. O achado marca a primeira vez que esse grupo específico de plantas é documentado tão ao norte.

O achado é fruto do trabalho de botânicos da Universidade Chulalongkorn e da Universidade Prince of Songkla, que localizaram a população a quase 1.000 metros de altitude, em floresta perenifólia montanhosa sazonal no oeste da Tailândia.

Como vive a nova espécie de planta?

A Thismia daemona pertence ao gênero Thismia, conhecido popularmente como lanternas-de-fada. A espécie não possui folhas nem clorofila e não realiza fotossíntese, obtendo todos os nutrientes necessários por meio de fungos subterrâneos enquanto permanece sob camadas de serapilheira.

O registro no Parque Nacional Thong Pha Phum altera o mapa biogeográfico da seção Geomitra, grupo que reúne essa linhagem. Até então, representantes dessa seção haviam sido documentados apenas na Península Malaia, em Bornéu e em Sumatra.

"Encontrar a Thismia daemona no Parque Nacional Thong Pha Phum foi, de fato, uma grande surpresa", afirmou o pesquisador Sahut Chantanaorrapint, da Universidade Prince of Songkla, ao destacar que as espécies do gênero costumam habitar florestas tropicais de planície perenemente úmidas.

Por que o vegetal é chamado de flor-do-diabo?

A estrutura floral exibe coloração preta com apêndices semelhantes a chifres que emergem de uma cúpula central. A base apresenta manchas em tons de vermelho e laranja que lembram olhos brilhantes.

"Combinado com seu estilo de vida oculto, subterrâneo e misterioso no solo da floresta, nossa equipe concordou unanimemente que nomeá-la Thismia daemona capturou perfeitamente sua essência enigmática e diabólica", explicou Sahut Chantanaorrapint.

Qual é o estado de conservação da espécie?

A espécie foi avaliada provisoriamente como criticamente ameaçada devido ao tamanho reduzido de sua população e à localização em área sujeita a fluxo turístico. A Tailândia soma agora dezesseis espécies catalogadas do gênero Thismia.

A população conhecida de Thismia daemona soma menos de 50 indivíduos em área menor que um campo de futebol.

Para proteger o vegetal, os pesquisadores propõem ações de conservação integradas às comunidades locais, seguindo o modelo do programa O Homem e a Biosfera, da UNESCO.