Uma estrela moribunda sobrevive perto do buraco negro da Via Láctea e intriga os cientistas
No fundo, um buraco negro não é um aspirador gigante
Dados do telescópio James Webb revelaram que a estrela moribunda IRS 3 sobrevive a apenas 0,55 ano-luz de Sagitário A*, o buraco negro central da Via Láctea. Contrariando as expectativas de que a atração gravitacional destruiria seus elementos, a estrela conseguiu expelir poeira rica em silicatos e água. A descoberta intriga cientistas, indicando que buracos negros podem ser menos destrutivos do que se supunha ou que certas estrelas são extremamente resistentes.
As estrelas, em suas fases finais, são uma fábrica de materiais para a construção de novos planetas e outros corpos celestes. Porém, se estiverem perto demais de um buraco negro supermassivo, ele pode destruir todos esses novos materiais, impedindo que a roda continue girando. Ou era isso que se acreditava até agora.
Segundo um estudo publicado recentemente a partir de dados do telescópio James Webb, pode ser que os buracos negros não sejam tão vorazes assim ou que, pelo menos, existam estrelas moribundas extremamente resistentes. Tudo isso foi observado na vizinhança de Sagitário A*, o buraco negro que se encontra no centro da nossa galáxia, a Via Láctea.
Graças ao MIRI, o instrumento do James Webb que coleta dados no infravermelho médio, os autores deste estudo puderam penetrar no interior das camadas de poeira que cercam a IRS 3, uma estrela muito antiga, de 72 milhões de anos, que se encontra a apenas 0,55 ano-luz de Sagitário A*. Esperava-se que ela fosse rica em carbono. No entanto, ao analisar como a luz interage com a poeira, constatou-se que os materiais expelidos pela estrela são muito ricos em silicatos.
A presença de silicatos significa que essa poeira é rica em silício, mas também em oxigênio. Este, junto com o hidrogênio, contribui para a formação de água, que também foi detectada ao redor da estrela. Se Sagitário A* se comportasse como o esperado, esses elementos não resistiriam à influência do buraco negro. No entanto, parece que a IRS 3 resistiu melhor do que...
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