Olfato artificial? Nariz tecnológico pode ajudar a detectar alguns cheiros específicos usando nervo pouco conhecido
Dispositivo experimental usa estímulos no nervo trigêmeo para "traduzir" odores e pode virar ferramenta essencial para pessoas com anosmia
Um grupo de pesquisadores pode ter dado o primeiro passo para reinventar o olfato, ou pelo menos, criar uma alternativa tecnológica para quem perdeu totalmente a capacidade de sentir cheiros. Em um estudo publicado na Science Advances, cientistas testaram um dispositivo experimental que permite a pessoas com anosmia perceberem a presença de determinados odores usando um atalho sensorial pouco explorado: o nervo trigêmeo.
Em vez de tentar reativar o sistema olfativo tradicional, que depende de cerca de 400 receptores trabalhando juntos para decodificar bilhões de cheiros, os pesquisadores apostaram em uma rota paralela. O trigêmeo é responsável por sensações como o ardor da pimenta, o "choque" do wasabi e o frescor da hortelã — estímulos que não são propriamente cheiros, mas sinais químicos percebidos no nariz. A ideia, segundo os autores, era usar esse canal para substituir parte da função perdida.
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O dispositivo usa um sensor químico desenvolvido pela empresa Aryballe capaz de identificar alguns cheiros específicos. Cada odor é convertido em um padrão distinto de impulsos elétricos — um tipo de "código Morse nasal". Esses impulsos são enviados por eletrodos presos à parede interna do nariz, ativando o trigêmeo em vez do sistema olfativo real.
Nos primeiros testes, nove voluntários — cinco com olfato intacto e quatro com disfunções — conseguiram sentir a estimulação, descrita como levemente incômoda. Em seguida, os pesquisadores tentaram algo mais ambicioso: ver se os ...
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