Missão da Agência Espacial Europeia entra na fase final de aproximação a Mercúrio
Sondas da operação viajaram pelo Sistema Solar por quase oito anos
Após quase oito anos de viagem, a missão BepiColombo, parceria entre a ESA e a JAXA, entrou na fase final de aproximação a Mercúrio ao ejetar com sucesso seu módulo de transferência. Compostas por duas sondas, a espaçonave entrará na órbita do planeta em novembro e se dividirá em dezembro. A fase científica começará em abril de 2027 para mapear e investigar a superfície, a composição e o campo magnético de Mercúrio, um dos corpos celestes menos explorados do Sistema Solar.
Após quase oito anos de viagem e mais de 10 bilhões de quilômetros percorridos, a missão BepiColombo entrou oficialmente nesta quinta-feira (3) em sua fase de aproximação final a Mercúrio.
A Agência Espacial Europeia (ESA), que lidera a missão em colaboração com sua contraparte japonesa, a JAXA, informou ter recebido um sinal confirmando a separação bem-sucedida do Módulo de Transferência (MTM) das duas sondas orbitais. A partir de agora, elas prosseguirão em sua jornada rumo ao planeta mais próximo do Sol, onde entrarão em órbita em novembro.
O processo de separação do módulo, responsável por impulsionar a missão durante quase oito anos por meio de seus propulsores iônicos, começou com a liberação do mecanismo de travamento mecânico que mantinha os módulos unidos. Na sequência, um conjunto de molas de separação deu um leve impulso ao MTM para afastá-lo. O módulo seguirá agora em uma trajetória de deriva.
Com a missão tendo alcançado esse estágio, o próximo marco da operação está previsto para 21 de novembro, quando as sondas deverão entrar na órbita de Mercúrio. Por volta dos dias 9 e 10 de dezembro, elas se separarão para operar como observatórios independentes, porém complementares.
Somente após as etapas subsequentes de preparação e verificação dos instrumentos será possível iniciar a fase científica da missão, prevista para abril de 2027.
Um dos planetas menos explorados do Sistema Solar, Mercúrio foi estudado anteriormente apenas pelas missões Mariner 10 e Messenger, da agência espacial americana, a Nasa. A BepiColombo tem como objetivos mapear o planeta e investigar sua superfície, composição, campo magnético e exosfera.
Outro objetivo da missão conjunta da ESA e da JAXA é obter mais informações sobre as depressões encontradas na superfície de Mercúrio. .
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