Estrela causa explosão de raios e surpreende astrônomos
13 ago2010 - 14h53
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Um time de astrônomos descobriu que uma 'nova' - uma explosão que ocorre na morte de alguns tipos de estrelas - pode emitir as mais poderosas energias gama conhecidas na natureza. A descoberta é surpreendente, já que não foi previsto anteriormente que as novas poderiam resultar nessa explosão de raios, ao contrário das brilhantes supernovas (explosões que ocorrem no final da vida de uma estrela massiva). As informações são do site da BBC.
As primeiras observações que indicavam estes dados foram feitas por amadores e agora confirmadas por registros do telescópio Fermi - que detecta raios gama. A descoberta vai contra teorias de como as estrelas evoluem e morrem. O estudo foi publicado no jornal especializado Science.
Estrelas maiores costumam morrer com uma gigantesca explosão conhecida como supernova, a qual gera um grande e rápido movimento de partículas em grandes campos magnéticos. A colisão dessas partículas com outras matérias causa os raios gama - a mais enérgica forma da luz.
Contudo, muitas estrelas não têm massa suficiente para dar início à cadeia de eventos que leva a uma supernova, por isso acabam se tornando anãs brancas. Estes astros podem encontrar uma "companheira" próxima e atrair material desta, levando a um evento de massa crítica que eventualmente desencadeará fusão nuclear e, por fim, terminará em uma nova - a "prima" menos brilhante da supernova.
Apesar de ser uma grande explosão, a nova não deveria envolver processos o suficiente para levar ao surgimento de raios gama, segundo as teorias até então mais aceitas.
Contudo, a equipe que trabalhou no telescópio estudou um sistema binário chamado de V407 Cygni e que contém uma anã branca e uma vermelha gigante, a 9 mil anos-luz da Terra. Eles foram alertados sobre o sistema por astrônomos amadores japoneses que notaram que o brilho de V407 Cygni havia aumentado 10 vezes em poucos dias.
A equipe então se surpreendeu ao direcionar o telescópio, criado especialmente para registrar os raios gama, e conseguir registros de um local não esperado e de níveis de energia menos esperados ainda.
Vantagens
O estudo das atividades das novas pode ajudar os astrônomos, já que o processo de uma supernova leva centenas de anos, enquanto que o da "prima" menos exuberante termina em alguns dias. "Saímos de um álbum de fotos para um filme em alta velocidade", diz à reportagem o coautor do estudo, Kent Wood, sobre as diferenças de pesquisar os raios gama em uma supernova e em uma nova.
Astrônomo amador conseguiu tirar fotografias da Terra a partir da estratosfera
Foto: Reprodução
Colin Rich utilizou uma câmera que custou cerca de R$ 80 para registrar as imagens
Foto: Reprodução
O americano utilizou um balão, um invólucro e um paraquedas, além da câmera
Foto: Reprodução
Apesar do amadorismo, o resultado foram imagens que parecem tiradas da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), ou de algum milionário satélite lançado por uma superpotência
Foto: Reprodução
No total, o projeto teria custado cerca de R$ 1,3 mil
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A câmera foi comprada no site de leilões eBay
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A altitude é cerca de quatro vezes maior que a capacidade de um avião comercial
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A câmera digital tem 5 anos de uso
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A caixa que continha o equipamento foi fechada com fita adesiva
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Câmera também gravou vídeos
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Segundo o americano, a 15 mil m de altitude, eles perderam contato visual com o aparato
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Como o nome sugere, o projeto Pacific Star 2 foi a segunda empreitada do americano ao espaço
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O Pacific Star 2 foi lançado quatro meses após o planejamento começar
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Segundo o Daily Mail, Rich se inspirou no fotógrafo britânico Robert Harrison, que conseguiu tirar fotos da estratosfera em 2008
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O Pacific Star 1 foi bem menos longe que o "irmão" mais novo
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Segundo o americano, o lançamento ocorreu no dia 5 de junho
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"Nós lançamos (o Pacific Star 2) de Oxnard, na Califórnia", disse o astrônomo amador à reportagem
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"Nós trouxemos nosso tanque de hélio e inflamos o balão meteorológico de látex (...) e, no final da tarde, nós lançamos", disse o americano
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Rich ainda brinca com o projeto
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"Foi muito amador, mas é claro que isso é metade da diversão", diz
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O balão foi lançado na Califórnia
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Em baixa altitude, a câmera já registrou imagens do Estado americano
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"O invólucro de Styrofoam protegeu a câmera do frio e permitiu que ela gravasse vídeos e tirasse fotos com o timer que eu tinha programado", afirma o americano
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O balão levou cerca de uma hora e meia para chegar à estratosfera
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Ao chegar ao seu destino, o tamanho do balão aumentou cerca de sete vezes por causa da pressão interna
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"Ele então estourou e o paraquedas entrou em funcionamento", diz Rich
Foto: Reprodução
Após o pouso, ele foi buscar o equipamento e checar os registros
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O invólucro pousou a cerca de 32 km do local do lançamento
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Segundo a reportagem, o voo do Pacific Star 2 levou cerca de duas horas e meia
Foto: Reprodução
Rich não precisou do orçamento bilionário da Nasa, da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) ou da japonesa (Jaxa), mas conseguiu registrar suas imagens com muita criatividade e um pouco de esforço
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Pacific Star 2 registra imagens de área rural no Estado americano da Califórnia
Foto: Reprodução
Rich não precisou de muitos equipamentos para realizar o feito
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local para o lançamento é preparado
Foto: Reprodução
A câmera utilizada era uma simples e barata digital
Foto: Reprodução
O balão é preparado para ser lançado
Foto: Reprodução
O astrônomo amador utilizou gás hélio
Foto: Reprodução
Os últimos preparativos são feitos
Foto: Reprodução
Segundo o americano, após o Pacific Star, ele começou a pensar no segundo projeto - nas configurações da câmera, umidade interna, tipo de sistema de energia, tipo de câmera utilizado, onde lançar, como encontrar o aparato depois de lançado, como abrir o paraquedas e coisas do tipo