Artemis II entra na fase final de aproximação com a Lua e prepara sobrevoo histórico
Missão da Nasa marca primeiro sobrevoo tripulado da Lua desde 1972 e leva astronautas a uma distância recorde da Terra, em etapa crucial para retorno humano ao satélite
Os astronautas da missão Artemis II iniciaram nesta segunda-feira, 6, a fase final de aproximação com a Lua, ao atingirem o ponto em que a gravidade lunar passa a exercer maior influência sobre a nave do que a da Terra.
A cápsula Orion utilizará a gravidade do satélite natural para ganhar impulso em um sobrevoo que deve levar a tripulação a uma distância recorde, superando qualquer ponto do espaço já alcançado por humanos.
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Lançada na quarta-feira, a missão entrou no que a Nasa chama de "esfera de influência lunar" por volta das 4h42 (GMT). Será o primeiro sobrevoo da Lua por astronautas desde 1972.
Neste momento, a nave está a cerca de 63 mil quilômetros da Lua e a aproximadamente 374 mil quilômetros da Terra, segundo a agência espacial americana.
No domingo, a Nasa divulgou uma imagem feita pela tripulação que mostra a Lua e a Bacia Oriental — uma enorme cratera em formato semelhante a um alvo. Segundo a agência, é a primeira vez que toda a formação é observada diretamente por seres humanos, embora já tenha sido registrada por sondas.
A bordo da Orion estão os americanos Christina Koch, Reid Wiseman e Victor Glover, além do canadense Jeremy Hansen.
O ex-astronauta Charles Duke, que participou do programa Apollo e esteve na Lua em 1972, enviou uma mensagem à tripulação. "Obrigado por manterem vivo o legado do Apollo com o Artemis. Boa viagem e retorno seguro", disse.
Desde as missões Apollo, nenhum ser humano havia se aproximado da Lua.
Testes e observação científica
A Nasa informou que a tripulação concluiu testes para garantir o funcionamento do controle manual da nave e revisou o plano de observação científica, que inclui o registro de diferentes formações da superfície lunar.
Os astronautas começaram o dia com ovos mexidos e café e foram despertados ao som da música Pink Pony Club, da cantora Chappell Roan.
"O moral a bordo está alto", afirmou o comandante Reid Wiseman ao centro de controle da missão, em Houston.
Wiseman, pai de duas filhas, relatou ter conseguido falar com a família do espaço. "Estamos aqui em cima, tão longe, e por um momento pude me reunir com minha pequena família. Foi o maior momento da minha vida", disse.
A tripulação recebeu treinamento em geologia para identificar e descrever características como fluxos de lava e crateras de impacto.
Diferentemente das missões Apollo, que voavam a cerca de 110 quilômetros da superfície lunar, a Artemis II deve passar a mais de 6.400 quilômetros no ponto de maior aproximação, o que permitirá uma visão mais ampla do satélite, incluindo regiões próximas aos polos.
Novas imagens e próximos passos
Os astronautas já registraram imagens inéditas da Lua. "Tivemos nossa primeira visão do lado oculto, e foi absolutamente espetacular", afirmou Christina Koch em entrevista transmitida do espaço.
A missão faz parte da estratégia dos Estados Unidos de retomar a presença humana na Lua de forma contínua. O objetivo é estabelecer uma base permanente que sirva de apoio a futuras explorações.
Durante o sobrevoo, a Nasa pretende coletar dados sobre o desempenho da cápsula Orion em voo tripulado — algo inédito até agora.
A agência trabalha com a meta de realizar um pouso lunar em 2028./AFP
