A Organização Mundial de Saúde (OMS) anunciou nesta terça-feira (23) que iniciará a implementação da primeira vacina contra a malária, uma das doenças mais letais do mundo, que mata uma criança a cada dois minutos. O primeiro país a receber doses da vacina será o Malaui. Logo depois, Gana e Quênia também testarão o medicamento, considerado, até hoje, a única vacina que tem efeito protetor parcial contra a doença. O lançamento do projeto ocorre no âmbito de um "programa piloto histórico" e, segundo a OMS, a vacina "RTS, S" será disponibilizada para crianças menores de dois anos de idade.
A África é o continente mais afetado pela malária e a cada ano mais de 250 mil crianças morrem devido à doença. Já no mundo, a doença mata 435 mil pessoas anualmente, sendo a maioria crianças menores de cinco anos, de acordo com a organização. Para o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a vacina contra a malária "tem o potencial de salvar a vida de dezenas de milhares de crianças". "Temos visto ganhos tremendos de mosquiteiros e outras medidas para controlar a malária nos últimos 15 anos, mas o progresso estagnou e até reverteu em algumas áreas", acrescentou.
Segundo Ghebreyesus, é preciso "novas soluções para recuperar a resposta da malária, e essa vacina nos oferece uma ferramenta promissora para chegar lá" A vacina exigiu 30 anos de pesquisa e foi a única vacina que demonstrou uma redução significativa da malária entre as crianças. Em estudos clínicos, a dose foi capaz de prevenir cerca de quatro casos em 10, incluindo três casos de malária "séria" potencialmente grave. O projeto piloto de vacinação, coordenado pela Organização Mundial de Saúde, pretende alcançar 360 mil crianças por ano nos três países. A ideia nasceu a partir da colaboração entre os Ministérios da Saúde de Gana, Quênia e Malaui, além de vários parceiros nacionais e internacionais, incluindo a empresa farmacêutica GSK, responsável pelo desenvolvimento e fabricação da vacina e que doou 10 milhões de doses de vacina para este teste inicial.
