O intestino pode influenciar o humor?
A pergunta parece improvável à primeira vista, mas vem chamando a atenção de cientistas há anos.
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Uma nova pesquisa com idosos em tratamento para depressão encontrou um resultado curioso. Participantes que receberam probióticos apresentaram uma melhora dos sintomas de depressão e ansiedade maior do que a observada nos demais participantes do estudo.
O resultado acrescenta mais uma peça a um quebra-cabeça que a ciência ainda tenta montar. Afinal, até que ponto a saúde intestinal pode influenciar o funcionamento do cérebro e o bem-estar emocional?
Probióticos para depressão: o que o estudo mostrou
O estudo envolveu 58 pessoas com 60 anos ou mais diagnosticadas com depressão moderada.
Todos continuaram usando os antidepressivos prescritos pelos médicos.
Durante 12 semanas, parte dos participantes recebeu um suplemento probiótico diariamente. Os demais receberam uma substância sem efeito terapêutico.
Ao analisar os resultados, os pesquisadores observaram uma melhora um pouco maior dos sintomas de depressão e ansiedade entre os participantes que utilizaram probióticos.
A equipe também acompanhou alterações na microbiota intestinal e em marcadores biológicos relacionados ao funcionamento do cérebro.
O que são probióticos?
Probióticos são microrganismos vivos que podem trazer benefícios à saúde quando consumidos em quantidades adequadas.
Eles estão presentes em alguns alimentos fermentados, como iogurtes, kefir e kombucha. Também podem ser encontrados na forma de suplementos.
Embora sejam mais conhecidos por seu papel na saúde digestiva, os probióticos vêm sendo estudados em diversas áreas da medicina, incluindo pesquisas sobre saúde mental.
Isso significa que probióticos tratam a depressão?
Ainda não. Embora os resultados sejam animadores, eles não permitem concluir que os probióticos tratem a depressão por conta própria.
No estudo, todos os participantes continuaram recebendo acompanhamento médico e medicação antidepressiva. Os probióticos foram avaliados apenas como um possível complemento ao tratamento convencional.
A pesquisa também foi relativamente pequena, com 58 participantes. Além disso, os dois grupos apresentaram melhora dos sintomas ao longo do acompanhamento, embora o grupo que recebeu probióticos tenha mostrado resultados um pouco melhores.
Outro detalhe é que os pesquisadores não observaram benefícios claros na qualidade de vida dos participantes que utilizaram os suplementos.
Os resultados ajudam a ampliar o conhecimento sobre a relação entre intestino e saúde mental, mas ainda precisam ser confirmados em estudos maiores.
Por que a depressão em idosos merece atenção?
A depressão nem sempre é fácil de identificar na terceira idade.
Muitas vezes, os sintomas são confundidos com consequências naturais do envelhecimento ou de doenças crônicas.
Além da tristeza persistente, podem surgir sinais como:
- perda de interesse por atividades antes prazerosas;
- alterações do sono;
- falta de energia;
- dificuldade de concentração;
- mudanças no apetite;
- isolamento social.
Quando não tratada adequadamente, a depressão pode afetar a qualidade de vida, a autonomia e até a saúde física dos idosos.
Por isso, qualquer descoberta que ajude a compreender melhor os fatores envolvidos na doença desperta o interesse da comunidade científica.
É o caso das pesquisas que investigam a relação entre intestino, cérebro e saúde mental, uma área que ainda deve render muitas respostas nos próximos anos. O estudo foi publicado no Journal of the American Geriatrics Society.
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