Receber a notícia de que será preciso fazer um cateterismo cardíaco costuma despertar uma dúvida quase imediata: cateterismo é um exame ou uma cirurgia?
A resposta é mais simples do que parece.
Na maioria das vezes, o cateterismo é um exame usado para descobrir se existe algum estreitamento ou entupimento nas artérias que levam sangue ao coração.
O que confunde muita gente é que, se durante esse exame o médico encontrar um problema que possa ser tratado dessa forma, ele pode realizar uma angioplastia na mesma sessão, sem precisar marcar outro procedimento.
É por isso que muitas pessoas acabam associando o cateterismo a uma cirurgia.
Na prática, porém, ele não é uma cirurgia de peito aberto, como a ponte de safena. O acesso ao coração é feito por um pequeno furo no punho ou na virilha, por onde passa um tubo fino e flexível chamado cateter.
Como o cateterismo é feito?
Depois de aplicar anestesia local e, em alguns casos, uma sedação leve, o médico introduz um tubo fino e flexível, chamado cateter, por uma artéria no punho ou na virilha e o conduz até a região das artérias do coração.
Em seguida, injeta um contraste, um líquido que aparece nas imagens do exame e permite ao médico identificar estreitamentos ou obstruções nas artérias do coração.
Durante todo o procedimento, o paciente normalmente permanece acordado e pode conversar com a equipe médica.
Quando o cateterismo também vira tratamento?
Se o exame mostrar uma obstrução que possa ser tratada por essa técnica, o cardiologista pode fazer uma angioplastia na mesma sessão, desde que essa seja a melhor opção para o paciente.
Nesse procedimento, um pequeno balão é usado para ampliar a passagem do sangue.
Em muitos casos, também é colocado um stent, uma pequena estrutura metálica que ajuda a manter a artéria aberta.
Isso não acontece com todos os pacientes. Dependendo do caso, o tratamento pode ser feito apenas com medicamentos, exigir cirurgia ou outra abordagem indicada pelo cardiologista.
O procedimento é seguro?
Quando tudo corre bem, muitas pessoas recebem alta no mesmo dia, principalmente quando o cateterismo tem apenas finalidade diagnóstica.
Se houver necessidade de tratamento ou de uma observação mais cuidadosa, a internação pode ser mais longa.
Como qualquer procedimento invasivo, existem riscos. O mais comum é o aparecimento de um pequeno hematoma ou sangramento no local por onde o cateter foi introduzido.
Reações ao contraste, piora temporária da função dos rins em pessoas mais suscetíveis e complicações mais graves, embora raras, também podem ocorrer.
Quando ele é indicado?
O cateterismo cardíaco costuma ser solicitado quando sintomas ou outros exames levantam a suspeita de um problema nas artérias do coração.
Isso pode acontecer em pessoas com dor no peito, suspeita ou confirmação de infarto ou alterações importantes em exames cardíacos.
A indicação é sempre individualizada. Ter colesterol alto, diabetes ou histórico familiar de doença cardiovascular, por si só, não significa que a pessoa precisará fazer o exame.
O cateterismo dói?
A maioria das pessoas sente apenas um leve desconforto no momento da anestesia local e da entrada do cateter na artéria. Durante o restante do exame, a dor costuma ser mínima ou inexistente.
Algumas pessoas também relatam uma sensação passageira de calor quando o contraste é injetado.
Existem alternativas?
Nem sempre o cateterismo é o primeiro exame solicitado.
Dependendo dos sintomas e da suspeita clínica, o cardiologista pode iniciar a investigação com exames como eletrocardiograma, ecocardiograma, teste de esforço ou tomografia das artérias coronárias.
O cateterismo costuma ser indicado quando é necessário avaliar as artérias do coração com mais detalhes, confirmar o diagnóstico ou quando já existe possibilidade de realizar um tratamento, como a angioplastia.
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