Na década de 1990, a raposa-das-ilhas quase foi extinta na Califórnia, restando apenas 15 indivíduos em Santa Rosa devido a um desequilíbrio causado pelo homem: porcos selvagens atraíram águias-reais que passaram a caçar as raposas. Após a expulsão desses predadores, a população se recuperou e hoje passa de 300 animais.
Na década de 1990, as Ilhas do Canal, na costa da Califórnia, foram palco de uma catástrofe ecológica fulminante. Naquela ocasião, a raposa-das-ilhas — um carnívoro endêmico e soberano absoluto do arquipélago — começou a desaparecer a um ritmo alarmante. Os números não deixavam margem para dúvidas: no ponto mais crítico, a população na ilha de Santa Rosa despencou de 1.780 indivíduos para apenas 15, enquanto na ilha de Santa Cruz o número caiu de 1.400 para meros 55.
Em perigo
Em um período muito curto, esses dados acionaram todos os sinais de alerta, pois a espécie estava, literalmente, a um passo da extinção. O problema foi que os pesquisadores demoraram a perceber que a causa não residia nas mudanças climáticas nem em alguma doença em propagação, mas sim em um peculiar efeito dominó desencadeado pela ação humana.
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O mecanismo
A pergunta era clara: como milhares de raposas podem desaparecer em apenas alguns anos? A resposta veio de um pesquisador que, no início dos anos 2000, apontou para um fenômeno conhecido como "hiperpredação mediada por suínos".
Embora pareça estranho, a explicação faz sentido: durante décadas, criadores de gado levaram porcos para essas ilhas; os animais acabaram se tornando selvagens e se multiplicaram sem controle. O problema é que tamanha abundância de alimento atraiu, vindo do continente, um predador formidável que jamais havia aparecido no arquipélago: a águia-real.
O predador
As águias-reais estabeleceram-se nas ilhas para caçar os porcos, mas logo ...
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