O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, criticou a imprensa com humor e sarcasmo no jantar da Associação de Correspondentes da Casa Branca na sexta-feira, incorporando elementos típicos de seus comícios políticos em um evento que celebra a liberdade de imprensa e que foi retomado após um tiroteio ter interrompido a edição original em abril.
Trump, cujo governo tem frequentemente entrado em conflito com a imprensa, começou por seguir, em grande parte, o tom caloroso e descontraído da noite.
Mas grande parte do discurso, que durou mais de uma hora, se transformou em ataques diretos a seus adversários políticos, ecoando temas e frases repetidos com frequência.
O encontro de gala com jornalistas, políticos e autoridades do governo norte-americano, previsto para 25 de abril no hotel Washington Hilton, foi cancelado naquela noite depois que um homem tentou forçar a passagem por um posto de segurança e disparou uma espingarda do lado de fora do salão de festas onde Trump e membros de seu gabinete estavam.
O suspeito, Cole Allen, se declarou inocente em maio das acusações, que incluem tentativa de assassinato do presidente.
A jantar dos correspondentes é um evento anual no calendário de Washington há mais de um século e arrecada fundos para bolsas de estudo em jornalismo, ao mesmo tempo em que celebra as liberdades de imprensa garantidas pela Primeira Emenda da Constituição dos EUA. Várias centenas de jornalistas veteranos, juntamente com oito organizações profissionais de jornalismo, assinaram uma carta defendendo a associação de correspondentes a usar o jantar para condenar o que chamam de ataques de Trump à Primeira Emenda.
Apesar disso, o presidente recebeu as honras de praxe, com apenas alguns momentos constrangedores quando apertou a mão de jornalistas premiados por reportagens sobre o governo Trump.
"Espero que todos vocês saibam que acredito na imprensa livre mais do que qualquer pessoa nesta sala — talvez não exatamente. É por isso que tenho orgulho de ser o presidente mais aberto e transparente da história", disse Trump. "É assim que me chamam."
Trump também falou sobre o outro lado de seus ataques à imprensa: o acesso sem precedentes que ele proporcionou ao participar de frequentes sessões de perguntas e respostas com repórteres e ao atender pessoalmente ligações de muitos deles.
"Sempre acho que, quando você não fala com a imprensa, acaba ganhando uma matéria ruim", disse Trump, cuja relação com a imprensa remonta a décadas, desde sua ascensão como um conhecido incorporador imobiliário de Nova York na década de 1980. "Quando você fala com a imprensa, tem a chance de ganhar uma matéria boa."
Como muitas das piadas em seu teleprompter não fizeram efeito, ele questionou a competência de seus redatores de discursos, chegando a perguntar, em determinado momento: "Alguém entende isso?"
Quando uma piada não deu certo, Trump comentou: "Na verdade, essa foi a única coisa que achei boa nesse discurso todo, que é uma verdadeira bobagem."
Entre piadas e insultos, Trump voltou a abordar temas frequentemente discutidos em seus comícios políticos, destacando o que considera conquistas de seu governo em questões como o Irã e a criminalidade em Washington.
Trump se mostrou ocasionalmente introspectivo, por exemplo, reconhecendo seu próprio problema de peso depois de zombar de outros.
Os dois eventos deste ano marcaram a primeira participação de Trump, na qualidade de presidente, no jantar dos correspondentes. Ele havia boicotado o evento nos anos anteriores de seu mandato, embora tenha prometido voltar no ano que vem.
Defensores da liberdade de imprensa criticaram o governo Trump pelas ações judiciais movidas contra organizações de mídia, pelas restrições ao acesso de alguns jornalistas e pelas ameaças de medidas contra emissoras. Ele rejeita as críticas, afirmando que seu governo está promovendo a prestação de contas e combatendo o viés.
O evento de sexta-feira também homenageou o agente do Serviço Secreto Victor Gonzales, que foi baleado em um posto de controle de segurança do lado de fora do salão de baile em abril e é considerado o responsável por impedir o ataque, bem como a equipe do Washington Hilton que prestou assistência aos convidados. Gonzales sobreviveu graças ao colete à prova de balas que usava.
O jantar foi transferido para um local menor no hotel Waldorf Astoria, sob segurança reforçada, e uma das primeiras mensagens da noite foi de resistência diante do ataque.
"Não cedemos à violência política... Nenhum perdedor perturbado com uma arma jamais mudará isso", disse Trump, fazendo eco aos sentimentos expressos por outros oradores.
Ainda assim, ele não resistiu a lançar calúnias contra seus críticos na imprensa e no mundo do entretenimento, destacando para ataques jornalistas como Don Lemon e Lawrence O'Donnell, políticos como Chris Christie e Adam Schiff, e celebridades, incluindo Bruce Springsteen e Jane Fonda.
Como é típico das mensagens contraditórias, Trump agradeceu aos anfitriões e disse que fez amigos, mas não chegou a abraçar totalmente seus frequentes antagonistas.
"Foi uma noite interessante. Eu realmente não sabia o que esperar", disse Trump. "E é muito pior do que eu realmente imaginava."
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