O Papa Leão prestou homenagem, nesta terça-feira, ao seu antecessor Francisco, no aniversário de sua morte no ano passado, lembrando o primeiro pontífice das Américas como alguém que deu à Igreja, com seus 1,4 bilhão de fiéis, "tanto com suas palavras e seu testemunho".
Durante seus 12 anos de papado, o Papa Francisco "promoveu um respeito autêntico por todos os homens e mulheres... que somos todos irmãos e irmãs", disse Leão em declarações a bordo de seu voo para a Guiné Equatorial para a etapa final de sua turnê de quatro nações na África.
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"Oramos para que ele já esteja desfrutando da misericórdia do Senhor e agradecemos ao Senhor pelo grande dom da vida de Francisco para a Igreja e para o mundo inteiro."
Francisco, nascido Jorge Mario Bergoglio na Argentina, morreu de um derrame há um ano, na manhã de 21 de abril de 2025, aos 88 anos, depois de sobreviver a um grave ataque de pneumonia dupla.
Como papa, ele procurou reformar a Igreja global de uma forma que muitas vezes atraiu a ira dos católicos conservadores, que temiam que ele estivesse diluindo os rígidos ensinamentos doutrinários da fé.
O presidente dos EUA, Donald Trump, que recentemente criticou Leão depois que o atual papa surgiu nas últimas semanas como um crítico declarado da guerra do Irã, também discordou de Francisco.
Os dois discordaram publicamente em 2016 sobre os planos do presidente de construir um muro na fronteira entre os EUA e o México. Francisco sugeriu que as políticas anti-imigração de linha dura de Trump não eram cristãs, após o que Trump chamou o papa de "vergonhoso".
Francisco, conhecido por seu estilo simples, nunca se mudou para os apartamentos ornamentados destinados ao papa e, em vez disso, morou em um hotel do Vaticano.
Seu enterro, em 26 de abril de 2025, foi humilde para um líder da Igreja, com o papa pedindo para ser enterrado em um caixão de madeira simples, revestido de zinco.
Ele foi o primeiro papa em mais de 100 anos a ser enterrado fora do Vaticano, escolhendo a Basílica de Santa Maria Maior, em Roma, como seu local de descanso final. Seu túmulo lá está marcado com uma simples inscrição de seu nome em latim: "Franciscus".
A Basílica deve realizar uma missa em sua homenagem ainda nesta terça-feira.
