Os incêndios florestais que assolam os arredores de Spokane, no Estado norte-americano de Washington, pelo terceiro dia consecutivo, destruíram pelo menos 700 edificações e forçaram dezenas de milhares de pessoas a abandonar suas casas na segunda cidade mais populosa do Estado e em seus arredores, informaram as autoridades nesta segunda-feira.
O conjunto de três incêndios é considerado a principal prioridade no combate a incêndios em todo o território dos EUA, incluindo a região noroeste do Pacífico, assolada pela seca, onde dezenas de grandes incêndios florestais vêm queimando há semanas, prejudicando a qualidade do ar em uma ampla região.
Os incêndios na região de Spokane já queimaram mais de 32 km² desde que eclodiram no sábado nos subúrbios e arredores da periferia norte da cidade, que abriga cerca de 230.000 moradores a oeste do sopé das Montanhas Rochosas, perto da fronteira com Idaho.
Até segunda-feira, cerca de 64.000 pessoas estavam sob ordens de retirada imediata, um aumento em relação às 4.000 do dia anterior, segundo Benjamin Cossel, porta-voz do centro de comando de emergências.
Pelo menos 700 edificações foram consumidas pelas chamas, a maioria delas em áreas residenciais, e levantamentos aéreos por infravermelho mostraram que possivelmente outras 400 edificações, incluindo residências, foram danificadas ou destruídas, disse Cossel.
A causa dos incêndios estava sendo investigada.
Nenhum ferido ou vítima fatal foi registrado até o momento, disse ele, acrescentando: "Há uma grande probabilidade de que isso mude nos próximos dias", à medida que as chamas diminuam e as equipes de busca consigam chegar às comunidades devastadas que ainda estão inacessíveis devido à intensa atividade do incêndio.
Um número não especificado de pessoas foi dado como desaparecido à medida que as chamas se espalharam das áreas florestais para bairros e áreas comerciais, "transformando-se de um incêndio florestal em uma conflagração urbana", disse ele.
Cerca de 1.100 bombeiros combatiam os incêndios em Spokane até segunda-feira, disse Cossel, uma fração dos mais de 29.200 profissionais designados para combater incêndios florestais em todo o país, concentrados principalmente no Oregon, no Estado de Washington e em Idaho, de acordo com o Centro Nacional Interagências de Incêndios, em Boise.
A agência registrou mais de 100 novos incêndios florestais de grande porte no domingo em 15 Estados, a maior parte deles no Noroeste, esgotando os recursos disponíveis em toda a região.
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