A prefeita da cidade de Arcadia, no sul da Califórnia, renunciou ao cargo após ser acusada pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos de atuar ilegalmente em favor do governo chinês. Eileen Wang, de 58 anos, teria aceitado um acordo para se declarar culpada da acusação criminal, que prevê pena de até 10 anos em prisão federal.
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A saída da prefeita foi confirmada pelo Conselho Municipal de Arcadia na segunda-feira, 11. Segundo as autoridades americanas, Wang teria atuado sob orientação de representantes do governo chinês sem informar oficialmente os Estados Unidos, como determina a legislação do país.
Os advogados da ex-prefeita, Jason Liang e Brian Sun, afirmaram em comunicado que Eileen "pede desculpas e lamenta os erros que cometeu em sua vida pessoal".
De acordo com a investigação, Wang é acusada de divulgar conteúdos favoráveis ao governo de Pequim e colaborar com agentes chineses por meio do compartilhamento de artigos e materiais de propaganda. Entre os exemplos citados pelo Departamento de Justiça está o envio de textos prontos por autoridades chinesas através do aplicativo WeChat.
Um dos artigos mencionados negava denúncias de trabalho forçado e violações de direitos humanos na região chinesa de Xinjiang. Segundo os investigadores, pouco depois de receber o conteúdo, Wang publicou o material no site US News Center, veículo voltado à comunidade sino-americana de Arcadia.
O Departamento de Justiça também aponta que Wang teria trabalhado ao lado de Yaoning "Mike" Sun, de 65 anos, na administração do portal de notícias.
O primeiro assistente do procurador dos EUA, Bill Essayli, afirmou que o caso representa mais um esforço do governo americano contra supostas tentativas de influência estrangeira. "Este acordo de confissão de culpa é o mais recente sucesso em nossa determinação de defender a pátria contra os esforços da China para corromper nossas instituições".
"Indivíduos em nosso país que secretamente fazem o que governos estrangeiros mandam minam nossa democracia".
Eileen Wang foi eleita para o Conselho Municipal de Arcadia em novembro de 2022. Na cidade, o cargo de prefeito funciona em sistema de rodízio entre os cinco integrantes do conselho.
A defesa da ex-prefeita afirmou ainda que Wang assume responsabilidade por "erros pessoais do passado". "Seu amor e devoção pela comunidade de Arcadia não mudaram nem vacilaram", acrescentou o comunicado, conforme a imprensa local.
Em nota publicada no site oficial da cidade, o administrador municipal Dominic Lazzaretto classificou as acusações como graves e afirmou que o caso envolve atitudes individuais. "As alegações que estão no centro deste caso, de que um governo estrangeiro tentou exercer influência sobre um funcionário eleito local, são profundamente preocupantes. Levamos isso a sério".
"Queremos deixar claro: está investigação diz respeito a condutas individuais, e as acusações referem-se a condutas que cessam após a Sra. Wang ter tomado posse em dezembro de 2022. Após uma revisão interna, podemos confirmar que não houve envolvimento de finanças, funcionários ou processos de tomada de decisão da Prefeitura".
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