O Exército dos Estados Unidos confirmou a identidade da terceira vítima da colisão entre um helicóptero Black Hawk e um jato comercial em Washington, na última quarta-feira, 29. Trata-se da Capitã Rebecca M. Lobach, de 28 anos, natural de Durham, Carolina do Norte.
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O acidente ocorreu quando o voo 5342 da American Eagle, subsidiária da American Airlines, preparava-se para pousar no Aeroporto Nacional Ronald Reagan. A aeronave, que transportava 60 passageiros e quatro tripulantes, colidiu com o helicóptero militar que realizava um treino noturno. As duas aeronaves caíram no rio Potomac, sem deixar sobreviventes.
Na sexta-feira, 31, o Exército já havia divulgado os nomes dos outros dois militares que estavam no helicóptero: o Suboficial Chefe 2 Andrew Loyd Eaves, de 39 anos, e o Sargento Ryan Austin O'Hara, de 28 anos. Inicialmente, o nome de Lobach não foi revelado a pedido da família, mas no sábado os parentes decidiram divulgar um comunicado destacando suas realizações.
Formada pelo programa ROTC da Universidade da Carolina do Norte, Lobach ingressou no Exército em 2019 e acumulava mais de 450 horas de voo. A copilota pertencia ao 12º Batalhão de Aviação de Ft. Belvior, no estado da Virgínia.
Além de ter se formado em Biologia na Universidade da Carolina do Norte, a capitã também havia no currículo trabalho voluntário na Casa Branca. Em janeiro, ela escoltou o estilista Ralph Lauren em cerimônia de recebimento da Medalha Presidencial da Liberdade.
No momento do acidente, ela passava por seu voo de avaliação anual, sob supervisão de Eaves.
Imagens captadas e áudios da torre de controle revelam os momentos de confusão antes da colisão. A comunicação entre os controladores de tráfego aéreo e os pilotos de outras aeronaves próximas mostra a perplexidade dos operadores ao testemunharem o acidente.
As equipes de resgate foram enviadas ao local, mas as condições climáticas dificultaram as buscas. O chefe dos bombeiros de Washington, John Donnelly, destacou que o frio intenso, os ventos fortes e a presença de gelo no rio tornaram a operação extremamente desafiadora.
As investigações sobre as causas do acidente continuam.
