O papa Leão foi recebido como herói em Chiclayo, Peru, cidade onde atuou por duas décadas como missionário e bispo antes de sua eleição. Nascido nos EUA e naturalizado peruano, o pontífice atraiu milhares de fiéis para uma missa em Pampas de Pimentel, em meio a uma viagem pela América do Sul. Entre os peregrinos estava o norte-americano Mikel Fuller, seu antigo colega, que celebrou com uma bandeira dos EUA o retorno do líder religioso, lembrado localmente por sua escuta atenciosa e dedicação.
Muito antes de o papa Leão retornar à cidade de Chiclayo, no norte do Peru, onde foi recebido como um herói nesta sexta-feira, o cidadão norte-americano Mikel Fuller já o conhecia como o bispo Robert Prevost, trabalhando com o futuro pontífice por quase um ano enquanto Fuller lecionava inglês em uma escola local.
Assim, quando Fuller, de 55 anos, se juntou aos peregrinos que se dirigiam ao parque desértico Pampas de Pimentel para a missa de Leão, ele levava consigo uma lembrança bem visível da outra pátria de Leão: uma bandeira norte-americana.
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Nativo de Denver, Fuller mora no Peru há cerca de 15 anos e na noite de quinta-feira partiu de Chiclayo com sua família para uma viagem de carro que normalmente leva 20 minutos, mas se estendeu por horas devido ao intenso tráfego. A família caminhou 5 km para chegar às Pampas de Pimentel por volta da meia-noite. Lá, rezaram, dormiram no chão e esperaram pela manhã.
Nascido em Chicago, Leão tornou-se cidadão peruano depois de passar quase duas décadas como missionário e bispo no Peru. Sua viagem pela América do Sul, que começou em 6 de novembro, o levou ao Uruguai, à Argentina e ao Peru.
Para Fuller, o homem que voltou como papa ainda era reconhecível como o bispo de quem ele se lembra. Fuller disse que Prevost ouvia quando as pessoas lhe apresentavam problemas e tentava ajudar.
"A única coisa que realmente notei nele é que ele é atencioso", disse Fuller.
O retorno de Leão o levará, nesta sexta-feira, à escola Santo Toribio de Mogrovejo, onde Fuller trabalhou. O papa jantará com os padres da diocese.
Segundo Fuller, o retorno de Leão encheu Chiclayo de energia. A cidade de 620 mil habitantes se enfeitou, destacou, enquanto os moradores recebiam de braços abertos uma enxurrada de visitantes que vinham ver o papa.
Para Fuller, porém, havia algo mais profundo em ação: "Deus o colocou ali", disse ele.
