Quando JD Vance chegar a Islamabad para conversações no sábado com autoridades iranianas, ele realizará um desejo dos líderes remanescentes do Irã, alguns dos quais têm procurado discretamente o vice-presidente dos EUA para assumir um papel de liderança nas negociações para acabar com a guerra, de acordo com várias fontes familiarizadas com o assunto.
O Irã vê Vance como uma das figuras mais contrárias à guerra no círculo próximo do presidente Donald Trump, disse uma autoridade regional e quatro pessoas familiarizadas com as negociações.
Essa reputação, que há muito tempo faz parte de sua marca política, levou o governo iraniano a acreditar que Vance é o mais provável entre os associados próximos de Trump a buscar um acordo de boa fé, disseram as fontes, que pediram anonimato para discutir assuntos diplomáticos sensíveis.
Não há nenhuma indicação de que Vance adotaria uma postura de negociação mais complacente do que qualquer outro representante enviado por Trump, que ameaçou renovar a campanha de bombardeio dos EUA se as negociações fracassarem.
Uma autoridade da Casa Branca disse que a decisão de enviar Vance ao Paquistão para as negociações foi exclusivamente de Trump, e que o presidente tomará a decisão final sobre qual acordo é aceitável.
Mas a presença do vice-presidente -- e se os instintos do governo iraniano em relação a ele estão corretos -- será, no entanto, um fator que determinará se as primeiras conversações face a face desde o início da guerra, em 28 de fevereiro, terão chance de sucesso.
As apostas são altas para o Irã e para o governo Trump, que está buscando uma saída para uma guerra impopular sete meses antes das competitivas eleições de meio de mandato em novembro.
RISCO E RECOMPENSA PARA VANCE
Vance, um dos favoritos para ser o candidato presidencial republicano de 2028, poderá se beneficiar politicamente se as negociações forem bem-sucedidas. Mas ele também corre o risco de se tornar ainda mais associado a um atoleiro estrangeiro que matou milhares de civis e aumentou os preços da gasolina e a inflação se as negociações se arrastarem ou fracassarem completamente, dizem os analistas.
"Se essa negociação de paz for bem-sucedida e o resultado for popular, isso poderá ajudar a imagem de Vance", disse Stephen Wertheim, historiador e membro sênior da Carnegie Endowment. "Mas acho que também há o perigo de Vance se tornar mais o rosto da guerra."
Vance terá a companhia do genro de Trump, Jared Kushner, e do enviado especial dos EUA, Steve Witkoff. Os líderes iranianos veem os dois homens com desconfiança depois que conversas anteriores com eles em duas ocasiões fracassaram, levando a ataques dos EUA, disseram as fontes.
Em resposta a um pedido de comentário, uma segunda autoridade da Casa Branca negou que os iranianos preferissem negociar com Vance e disse que ninguém em sua órbita estava pensando nas ramificações políticas das conversações.
"É risível que a grande mídia compre a campanha de propaganda claramente coordenada de que o Irã quer negociar com o vice-presidente", disse a autoridade.
Um terceiro integrante da Casa Branca, no entanto, disse que os iranianos haviam de fato indicado que queriam que Vance se envolvesse nas conversações, mas não ofereceram um motivo.
Partindo para o Paquistão na manhã desta sexta-feira, Vance disse que negociaria de boa fé -- mas somente se o Irã fizesse o mesmo.
"Estamos certamente dispostos a estender a mão aberta", disse Vance.
NOVOS NEGOCIADORES, MESMO DESAFIO
Entre os que defenderam que Vance assumisse um papel de liderança, de acordo com um diplomata regional sênior, estava o presidente do Parlamento iraniano, Mohammed Baqer Qalibaf, que representará o Irã em Islamabad ao lado do ministro das Relações Exteriores, Abbas Araqchi.
Algumas autoridades da Casa Branca identificaram, nas últimas semanas, Qalibaf como o interlocutor preferido, sentindo que o ex-prefeito de Teerã tinha uma tendência pragmática que poderia torná-lo receptivo à busca de um acordo, disseram duas fontes familiarizadas com as discussões do governo.
O diplomata regional disse que, do ponto de vista do governo iraniano, Vance trouxe mais peso político como uma autoridade eleita de alto escalão do que Witkoff e Kushner.
Ambos os lados estarão lidando com suas contrapartes preferidas.
Mas esse talvez seja um dos únicos motivos de otimismo para as negociações de sábado, dizem os analistas, já que as posições declaradas publicamente pelos EUA e pelo Irã estão muito distantes.
Por exemplo, os EUA afirmaram que o enriquecimento adicional de urânio pelo Irã está fora de questão, enquanto o Irã não indicou publicamente que tem interesse em abandonar seu programa nuclear.
O clima dentro da Casa Branca é de ceticismo, disse outra autoridade sênior da Casa Branca. Em conversas recentes com assessores, Trump parece ter admitido que o Estreito de Ormuz, uma passagem de comércio global que permanece efetivamente fechado apesar de um frágil cessar-fogo, provavelmente não será reaberto completamente em breve, disse a autoridade. Trump disse em uma publicação nas redes sociais na quinta-feira que o petróleo voltaria a fluir rapidamente, sem entrar em detalhes.
Esse grande abismo entre as partes levanta questões sobre se Vance recebeu uma oportunidade -- ou um cálice envenenado.
Autoridades da Casa Branca estão ansiosas para apresentar Vance como um ator central nas negociações com o Irã.
"O vice-presidente Vance desempenhou um papel muito significativo e fundamental nisso desde o início", disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira. "Ele esteve envolvido em todas essas discussões."
O próprio Vance tem sido mais circunspecto.
"Quer dizer, sabe, meu papel principal era ficar muito tempo ao telefone", disse ele na quarta-feira enquanto estava na Hungria. "Eu atendia muitas ligações. Eu fazia muitas ligações."
Perguntado se o Irã havia solicitado especificamente que ele participasse das negociações, Vance respondeu: "Não sei. Eu ficaria surpreso se isso fosse verdade."
