Assim que os portões do Jockey Club Brasileiro, no Rio, se abriram às 15 horas desta segunda-feira, primeiro dia da chave principal do Rio Open, era fácil perceber o objetivo dos torcedores. A prioridade era ver João Fonseca na estreia de duplas, ao lado de Marcelo Melo. Nesta terça-feira, ele joga a primeira rodada em simples, contra o compatriota Thiago Monteiro.
As desistências de nomes como o italiano Lorenzo Musetti, número 5 do mundo, e o carismático francês Gael Monfils, não diminuíram o interesse e a animação dos entusiastas de tênis. Musetti, que se lesionou durante as quartas de final do Australian Open, contra Novak Djokovic, já havia desistido de disputar o torneio carioca no ano passado.
Fonseca já se sustenta como grande atração do Rio Open desde a temporada passada, na qual chegou ao torneio como campeão do ATP 250 de Buenos Aires. Dessa vez, embora tenha sido eliminado na primeira rodada da competição portenha e perdido os pontos que defendia, chegou mais consolidado na parte de cima ranking, após viver a primeira temporada completa como profissional ao longo de 2025.
"Me sinto mais preparado, mais experiente, entendendo como lidar nessa situação. Estou confiante, acho que vai ser uma boa semana", disse o jovem em entrevista coletiva.
Eliminado na rodada de estreia no ano passado, tenista carioca, hoje com 19 anos, tem sua história profundamente ligada ao Rio Open. Foi depois de chegar às quartas de final em 2024 que ele tomou a decisão, aos 17, de apostar na carreira dentro do circuito profissional.
Até então, ele tinha dúvidas porque havia assinado um acordo com a Universidade de Virgínia, pela qual se dedicaria ao tênis universitário. Chegou a dizer até que tinha o sonho de viver essa experiência. "Nos últimos meses, sinto que o tênis profissional me escolheu de uma maneira em que eu simplesmente não poderia dizer 'não'", disse, em comunicado, poucos dias após cair para o argentino Mariano Navone nas quartas de 2025.
Nesta segunda-feira, centenas de pessoas se aglomeravam para tentar vê-lo no caminho até a saída da quadra Guga Kuerten, ao lado de Melo. O rosto do badalado tenista está espalhado por todo o Jockey, estampado em ativações e estandes das mais diferentes marcas.
"O público do tênis ainda é pequeno no Brasil, e muito elitizado, mas as menções de que João tem uma trajetória comparável a dos mais consagrados nesse século, sugerindo que ele pode chegar ao topo do ranking mundial, tem atraído grande interesse de jovens que não se interessavam pelo tênis. Isso segue uma tendência que observamos em outras atividades, como na música e cinema, quando brasileiros concorrem a prêmios internacionais", analisa Thiago Freitas, COO da Roc Nation Sports.
Duelo com Monteiro
Nesta terça-feira, João Fonseca vai duelar pela primeira vez com Thiago Monteiro. Atual 209º colocado do ranking de simples da ATP, já foi o número 61 do mundo em 2022, posição que o colocava como melhor tenista do Brasil na época.
Para chegar à chave principal, o cearense de 31 anos passou por dois adversários no qualifying. Desbancou Adolfo Vallejo por 2 sets a 0, em parciais de 6/4 e 6/1.Em seguida, superou o sérvio Dusan Lajovic em 2 a 1 (2/6, 6/3 e 6/3).
"Entrar na chave do Rio Open é muito especial, o grande objetivo. Estou muito feliz, é sempre diferente estar jogando aqui em casa, com a família, com os amigos e com todo o público. Hoje a quadra estava lotada de novo, então é realmente fantástica a proporção que o tênis está no Brasil hoje, então muito feliz com o apoio de todo mundo também e com esse reconhecimento", disse Monteiro.
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