A repescagem europeia começa a decidir as últimas quatro vagas do continente para a Copa do Mundo de 2026, nesta quinta-feira (26). Itália e Dinamarca chegam como favoritas após terem ficado na segunda colocação em suas chaves na primeira fase, mas agora terão que provar seu favoritismo em seus respectivos caminhos.
Entenda abaixo como estão os quatro caminhos:
Itália tenta afastar o fantasma da repescagem
Tetracampeã do mundo, a Itália tenta afastar o 'fantasma' recente das últimas duas repescagens em que foi eliminada por Suécia e Macedônia do Norte, respectivamente, para tentar voltar a disputar uma Copa do Mundo após 12 anos. Por conta disso, a Azzurra, que hoje é comandada por Gennaro Gattuso, titular da conquista do mundial de 2006, terá a primeira batalha para voltar à terra prometida, quando vai receber a Irlanda do Norte em Bérgamo, às 16h45 (horário de Brasília).
Os norte-irlandeses foram à repescagem pela boa campanha na Liga das Nações e ainda carregam o empate com a Itália nas eliminatórias de 2022, último confronto entre as duas seleções. No entanto, a principal ameaça ao sonho italiano no papel está na outra semifinal, em que o País de Gales recebe a Bósnia em Cardiff, com os bósnios invictos no confronto (duas vitórias e dois empates).
As duas seleções fizeram campanhas parecidas nas eliminatórias. Os galeses cresceram na reta final, impulsionados pela chegada de Craig Bellamy ao cargo, que viu seu principal jogador, Harry Wilson, do Fulham, anotar um hat-trick no confronto direto com a Macedônia do Norte. Por outro lado, a Bósnia viu seu poder ofensivo surtir efeito, com o veterano Dzeko, ex-Inter de Milão, e a dupla Demirovic e Tabakovic fazendo a diferença.
Sylvinho desafia favoritos
No caminho B, Sylvinho tenta guiar a Albânia à sua primeira Copa do Mundo, mas terá seleções mais fortes em seu caminho. Os albaneses terão que primeiro enfrentar a Polônia, de Robert Lewandowski, em Varsóvia, que esteve presente nas duas últimas Copas.
Do outro lado, a Suécia tenta salvar um ciclo catastrófico enfrentando uma Ucrânia que oscilou nos últimos meses, mas se classificou após deixar para trás a Islândia, em um confronto direto pela vaga. Por conta disso, Isak e Gyokeres terão um desafio pesado enfrentando uma seleção ucraniana que deu trabalho para seleções mais fortes nos últimos anos.
Geração de ouro tenta trazer Turquia de volta à Copa
Dentro do caminho C, a Turquia surge como sendo a franca favorita e tenta voltar a disputar um mundial, o que não acontece desde 2002. Para isso, os turcos contam com uma geração forte, que conta com Arda Güler, Kenan Yıldız e outros jogadores que atuam entre as principais ligas europeias. Para tentar concluir o objetivo, os turcos enfrentam a Romênia, comandada por Mircea Lucescu, idealizador do projeto dos brasileiros no Shakhtar Donetsk.
Na outra semifinal, a Eslovênia, de Oblak, vai medir forças com o Kosovo, sensação das eliminatórias. Os kosovares superaram expectativas, ficando com a segunda posição do Grupo B, e bateram os eslovenos na fase de grupos.
Dinamarca favorita após deixar vaga escapar
No último caminho, a Dinamarca, uma das favoritas, tenta confirmar seu favoritismo após ter deixado a vaga escapar nas duas últimas rodadas. Para isso, os dinamarqueses vão receber a Macedônia do Norte, no Parken, às 16h45 (horário de Brasília).
Na outra semifinal, a República Tcheca vai receber uma Irlanda que vem embalada. Os irlandeses carregam o bom momento chegando para o confronto ao serem considerados já eliminados nas duas últimas rodadas, mas aí surgiu um herói: Troy Parrot anotou cinco gols em dois jogos e levou os irlandeses para a repescagem ao completar um hat-trick no apagar das luzes que fez a Irlanda vencer a Hungria por 3 a 2, em Budapeste.
