Pela primeira vez na história, a África do Sul está classificada para disputar uma segunda fase de Copa do Mundo. 16 anos depois de sediar o Mundial, os Bafana Bafana dessa vez conquistaram a classificação ao mata-mata. Contudo, não poderão contar com um de seus principais jogadores.
Na primeira rodada, o meio-campista Themba Zwane foi expulso pelo árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio por acertar um tapa no rosto de um jogador do México na derrota por 2 a 0. A expulsão já foi suficiente para tirar Zwane da partida seguinte, contra a República Tcheca.
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Contudo, a Fifa decidiu aplicar uma suspensão ainda maior ao jogador sul-africano e o puniu com três jogos. Sendo assim, Zwane ficou de fora contra a República Tcheca, contra a Coreia do Sul. Agora, com a classificação garantida, também é ausência diante do Canadá.
Em um último esforço para poder contar com Zwane, a Federação de Futebol da África do Sul (SAFA), entrou com um pedido formação de apelo da suspensão, e que ela fosse atenuada para que Zwane pudesse jogar contra o Canadá. No entanto, a Fifa permaneceu irredutível e declinou do apelo da África do Sul, que emitiu um comunicado lamentando a postura da entidade.
"Estamos desapontados com o resultado do nosso recurso, pois acreditamos firmemente que a punição é muito mais severa do que a infração que Themba supostamente cometeu", disse a SAFA em nota.
África do Sul e Canadá entram em campo no próximo domingo, dia 28, no SoFi Stadium, em Los Angeles. Quem levar a melhor, avança para as oitavas de final e vai enfrentar o vencedor de Holanda e Marrocos, que se enfrentam na terça, dia 30 de junho, em Monterrey.
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