LeBron James estava desolado ao desembarcar em Los Angeles neste domingo, dia 26, horas depois da confirmação da morte de Kobe Bryant, de sua filha Gianna e de outras sete pessoas em um acidente aéreo em Calabasas, na Califórnia, Estados Unidos. Foi exatamente direcionado para LeBron o último post de Kobe nas redes sociais. Na mensagem, a lenda do Los Angeles Lakers parabenizou o amigo por ultrapassá-lo na lista de maiores pontuadores da história da NBA.
"Continue a evoluir no jogo King James (apelido de LeBron). Muito respeito, meu irmão", escreveu Kobe.
No sábado, o Los Angeles Lakers, líder da Conferência Oeste, foi derrotado pelo Philadelphia 76ers por 108 a 91. Apesar do revés, LeBron fez 29 pontos e chegou à marca de 33.655 na carreira, ultrapassando Kobe, que tinha 33.643, e se tornou o terceiro maior pontuador da liga norte-americana de basquete, empurrando o amigo para a quarta posição. O feito foi alcançado justamente na Pensilvânia, estado onde Kobe nasceu.
LeBron e Kobe sempre foram vistos como rivais dentro de quadra. Mas a disputa jamais afetou a amizade deles fora dela. Os dois ganharam duas medalhas de ouro atuando juntos pela seleção dos Estados Unidos. Isso aconteceu nos Jogos Olímpicos de Pequim-2008 e Londres-2012.
Dentre tantos feitos, Kobe Bryant foi cinco vezes campeão da NBA e eleito para o All-Star Game, o Jogo das Estrelas da liga, em 18 oportunidades. Além dos prêmios como jogador, ele também soma em seu currículo de premiações um Oscar em 2018 com a animação Dear Basketball. O domingo foi de muita homenagem, com amigos e pessoas próximas se manifestando pelas redes sociais. A NBA pensou em cancelar a rodada, mas manteve os jogos do dia.
