A Hendrick Motorsports confirmou nesta segunda-feira (17), a contratação de Connor Zilisch em um contrato de múltiplos anos com início programado para a temporada de 2028 da NASCAR Cup Series.
O piloto de 20 anos assumirá o comando do Chevrolet nº 48, mantendo o patrocínio master da marca Ally,, em substituição a Alex Bowman, que anunciou no mês passado que deixará as competições em tempo integral após o fim do campeonato de 2027.
Atualmente em sua temporada de estreia na categoria principal da NASCAR pela Trackhouse Racing, Zilisch permanecerá na atual equipe até o fim de seu contrato em 2027. O movimento marca a primeira mudança de piloto em tempo integral na Hendrick Motorsports desde 2021, com Kyle Larson.
O proprietário da equipe, Rick Hendrick, destacou o potencial do piloto no anúncio oficial:
"Connor é um jovem piloto verdadeiramente talentoso. Sua habilidade ao volante é excepcional, mas fico ainda mais impressionado com a pessoa que ele é. Quando alguém com esse tipo de capacidade e caráter fica disponível, você faz tudo o que pode para trazê-lo para sua organização. Temos uma enorme confiança no Connor e acreditamos que ele é o piloto certo para dar continuidade ao legado da equipe nº 48 Ally por muitos anos."
Zilisch iniciou sua trajetória na NASCAR após assinar um contrato de desenvolvimento com a Trackhouse no início de 2024, aos 17 anos. Seu currículo inclui a vitória na classe LMP2 nas 24 Horas de Daytona de 2024, além de uma campanha de destaque na categoria de acesso em 2025, onde somou dez vitórias e o vice-campeonato na NASCAR Xfinity (atual O'Reilly Auto Parts Series).
Apesar de enfrentar um ano de adaptação ao carro Next Gen em 2026, o piloto manteve sua valorização no mercado. Sobre a oportunidade de integrar a equipe que já consagrou campeões como Jimmie Johnson e Jeff Gordon, Zilisch celebrou o acordo:
"Este é um daqueles momentos com os quais você sonha quando criança. A Hendrick Motorsports sempre representou o padrão de excelência no nosso esporte, e receber a confiança para ajudar a continuar esse legado significa tudo para mim. A oportunidade de pilotar um Chevrolet para o Sr. Hendrick, carregar as cores de uma parceira incrível como a Ally e competir ao lado de alguns dos melhores pilotos e profissionais do automobilismo é o motivo pelo qual você trabalha tão duro. Sou grato pela confiança e meu trabalho é provar que tomaram a decisão certa."
Com a transição definida para 2028, a Hendrick Motorsports garante a renovação de seu elenco a longo prazo, enquanto Zilisch segue focado em cumprir suas duas próximas temporadas completas pela Trackhouse Racing.
