Em sua primeira experiência oficial de classificação em um circuito oval na carreira, Mick Schumacher impressionou o paddock da IndyCar nesta sexta-feira. Pilotando o #47 da Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL), o ex-piloto de Fórmula 1 cravou o quarto melhor tempo para a etapa de Phoenix, superando veteranos e vencedores da Indy 500 para garantir a segunda fila do grid ao lado de seu companheiro de equipe, Graham Rahal.
A adaptação de Schumacher aos ovais curtos tem sido um dos grandes focos de sua transição em tempo integral para a categoria norte-americana na temporada de 2026. Durante a sessão classificatória, o alemão não apenas assimilou rapidamente as características da pista, mas também exibiu um ritmo altamente competitivo. Ao longo das tentativas dos 25 carros inscritos, Schumacher chegou a ocupar provisoriamente a segunda colocação e, ao final da sessão, fixou-se no quarto lugar. Ele deixou para trás estrelas consolidadas na categoria, como Alex Palou, Alexander Rossi, Marcus Ericsson e Pato O'Ward. A pole position do dia ficou com David Malukas.
"Foi bem rápido e curto," declarou Schumacher após sua notável performance de duas voltas. "É ótimo ter essa experiência. Conseguimos encaixar um par de boas voltas ali juntos, então espero que estejamos no bolo e que consigamos fazer uma boa largada."
O desempenho estelar de Schumacher consolidou um excelente dia para a equipe RLL, que dominou a segunda fila do grid e liderou os carros impulsionados por motores Honda na sessão. Graham Rahal, que largará em terceiro no carro nº 15 com uma velocidade média de 173.993 mph (cerca de 280 km/h), não poupou elogios ao talento do companheiro novato:
"Achei que o Mick fez um trabalho de primeira linha. Ele é extremamente suave com os pés, muito mais suave do que eu ou o Louis (Foster, o terceiro piloto da equipe, que largará em 16º), e isso é um grande benefício", afirmou Rahal. O veterano destacou ainda que o ritmo em ovais curtos era considerado o "calcanhar de Aquiles" da RLL, celebrando a grande evolução da equipe nesse tipo de traçado.
Com a bandeira verde se aproximando para a corrida de 250 voltas na tarde de sábado, Schumacher demonstra que sua bagagem no automobilismo global já começa a render frutos na IndyCar, colocando-o como um dos grandes destaques a serem observados no fim de semana.
