Para superar as limitações do vinil e das fitas, Sony e Philips uniram forças em 1979 para criar o Compact Disc (CD). Aliando o disco óptico holandês ao processamento digital japonês, a parceria definiu as normas do formato no padrão Red Book de 1980. Lançado comercialmente em 1982 com capacidade de 74 minutos e áudio em 16 bits, o CD revolucionou a indústria fonográfica pela durabilidade e fidelidade sonora, inaugurando uma era de lucros bilionários que perdurou por mais de quatro décadas.
Antes de o áudio digital transformar a indústria da música, o consumo de canções era amplamente restrito a suportes analógicos, marcados pelos ruídos dos discos de vinil e pela degradação física das fitas cassete. O surgimento do Compact Disc revolucionou esse cenário ao combater problemas de fidelidade sonora e durabilidade, tornando-se a base de inovações tecnológicas posteriores por meio de uma união improvável entre rivais.
As pesquisas que originaram a tecnologia começaram de maneira isolada na década de 1970. Nos Países Baixos, a holandesa Philips estudava o armazenamento óptico a laser em mídias reflexivas miniaturizadas. Do outro lado do globo, no Japão, a Sony avançava nos circuitos e técnicas de modulação por código de pulsos (PCM) para gravação e processamento de som. Para impedir uma disputa prejudicial de padrões no varejo, as duas companhias optaram por uma aliança estratégica em 1979.
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O surgimento do Red Book e as diretrizes técnicas
Essa união gerou frutos definitivos em 1980, momento em que foi apresentado o Red Book. Esse guia de padronização industrial estabeleceu que o disco óptico de policarbonato teria resolução estéreo de 16 bits, taxa de amostragem de 44,1 kHz e modernos mecanismos voltados à correção de erros. Enquanto a Philips foi responsável pela estrutura física do disco e pelo mecanismo de leitura a laser, a Sony assumiu os cálculos matemáticos e a engenharia digital.
As dimensões do formato também carregam uma escolha célebre: o diâmetro de 12 centímetros e o limite de até 74 minutos de execução contínua. Essa capacidade foi defendida por Norio Ohga (1930-2011), então vice-presidente da Sony, com a finalidade técnica de acomodar a Nona Sinfonia, obra composta por Ludwig van Beethoven (1770-1827), contemplando assim as exigências do segmento clássico.
A expansão internacional e o impacto na indústria fonográfica
A comercialização do formato estreou no segundo semestre de 1982. Em território japonês, a Sony iniciou as vendas do reprodutor CDP-101 e de títulos em CD, incluindo 52nd Street, disco lançado por Billy Joel. No continente europeu, a fábrica da Philips em conjunto com a PolyGram (atual Universal Music), localizada em Hannover, na Alemanha, começou a prensar obras populares, de rock e gravações clássicas regidas pelo maestro Herbert von Karajan.
Com a introdução nos Estados Unidos e em outros mercados a partir de 1983, a tecnologia inaugurou um dos períodos mais lucrativos para o setor fonográfico. As gravadoras revitalizaram acervos inteiros em reedições digitais que movimentaram bilhões de dólares, consolidando a colaboração de Philips e Sony como um marco de padronização que dominou a reprodução sonora por mais de 40 anos.
