Os agricultores de todo o mundo estão enfrentando o segundo aumento nos preços dos fertilizantes em quatro anos devido à guerra do Irã. Porém, com os preços dos grãos muito baixos para amortecer o golpe da crise de abastecimento mais profunda desta vez, muitos estão repensando os planos de plantio, colocando em risco a produção global de alimentos.
O Oriente Médio é um importante centro de produção de fertilizantes, e grande parte do comércio global de fertilizantes normalmente passa pelo Estreito de Ormuz, cujo tráfego foi paralisado pelo conflito.
Os suprimentos de ureia - um fertilizante à base de nitrogênio - da maior unidade de produção do mundo no Catar foram interrompidos, e os fluxos de enxofre e amônia, insumos comuns para uma série de fertilizantes, também foram atingidos.
Com a resolução do conflito se mostrando difícil, analistas, traders, produtores de fertilizantes e agrônomos estão olhando para a última crise de abastecimento, a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, preocupados que desta vez as coisas possam piorar ainda mais.
"Em 2022, grande parte do fertilizante estava fluindo", disse Shawn Arita, do Agricultural Risk Policy Center da North Dakota State University.
"É uma crise de abastecimento muito mais acentuada que estamos vendo agora."
Como os preços dos fertilizantes subiram desde o início da guerra no final de fevereiro, a ureia teve o maior aumento de preço, refletindo a perda de cerca de um terço dos volumes comercializados globalmente, normalmente exportados do Golfo Pérsico.
Alguns estão pagando. A Índia, o maior produtor de arroz do mundo e o segundo maior produtor de trigo, reservou volumes recordes de ureia em uma única licitação de importação, pagando quase o dobro do que pagava há apenas dois meses.
Mas esses níveis de preços estão além do alcance de muitos, dizem os analistas.
Em 2022, os altos preços globais dos grãos ajudaram os agricultores a compensar o aumento acentuado dos custos de insumos causado pela guerra na Ucrânia. Mas as amplas colheitas de grãos e sementes oleaginosas nos últimos anos restringiram os preços das safras.
Os preços do trigo em Chicago são aproximadamente a metade do que eram há quatro anos, por exemplo. A soja estava quase 50% mais alta do que agora.
Como resultado, muitos produtores hoje não têm a receita necessária para absorver o aumento das contas de fertilizantes.
Os fertilizantes à base de nitrogênio, como a ureia, devem ser aplicados a cada estação para muitas culturas e influenciam diretamente as produtividades anuais, bem como os parâmetros de qualidade, incluindo o teor de proteína no trigo.
Os agricultores podem reduzir o uso de outros nutrientes essenciais, como fosfato e potássio, sem perdas imediatas de produtividade.
Até mesmo essa opção pode ser testada, no entanto, se os mercados de fosfato sofrerem um aperto prolongado, já que as restrições de exportação chinesas coincidem com interrupções relacionadas à guerra nas matérias-primas de enxofre e amônia.
No final, alguns produtores podem simplesmente "jogar os dados" e reduzir as aplicações de fertilizantes, colocando a produtividade em risco, disse Andy Jung, do grupo norte-americano de fertilizantes Mosaic .
