A Guitar Center enfrenta problemas em seu concurso que escolherá o artista de abertura para Ed Sheeran na Cidade do México. A competição foi inundada por memes e protestos pró-Palestina após a remoção de Macklemore e a saída voluntária de outros músicos da turnê do cantor, motivadas pelo conflito em Gaza. Em resposta, a empresa garantiu que filtrará as inscrições para focar em candidaturas legítimas, enquanto Sheeran segue sem atos de apoio confirmados para a sua série de apresentações.
A Guitar Center foi pega no crescente desdobramento em torno da remoção de Macklemore da turnê de Ed Sheeran, após declarações do rapper de Seattle no palco em apoio aos palestinos em meio à guerra de Israel em Gaza.
O concurso "Open for Legends", da empresa, foi lançado na segunda, 14 de setembro, — que, por coincidência, foi o mesmo dia em que Macklemore foi removido da The Loop Tour. A competição é aberta a qualquer pessoa com mais de 18 anos, passaporte válido dos EUA e experiência se apresentando diante de um público ao vivo. Segundo o site, trata-se de uma "nova série de competições que eleva músicos desconhecidos a uma plataforma global", com a oportunidade de abrir para Sheeran em sua passagem pela Cidade do México, em 11 de dezembro.
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Os organizadores do concurso, no entanto, terão bastante trabalho. A Entertainment Weekly relatou anteriormente que a versão atual do site do concurso não tem como confirmar se um vídeo de fato contém um(a) músico(a) que realmente queira competir — e muitos dos vídeos enviados teriam sido memes e vídeos não musicais demonstrando apoio à Palestina e criticando Sheeran.
Na quinta, a Guitar Center se pronunciou sobre o problema em uma declaração à Rolling Stone e disse que a série de competições "Open for Legends" foi desenvolvida meses antes da controvérsia. "Como em qualquer processo de envio aberto, recebemos inscrições que não eram candidaturas legítimas para participar do programa", afirmou a empresa. "Essas inscrições não serão consideradas, para que a oportunidade permaneça focada em músicos que buscam mostrar seu talento. Continuamos a revisar e administrar o programa de acordo com seu propósito original e aguardamos com expectativa reconhecer e apoiar músicos talentosos por meio da iniciativa."
Após a remoção de Macklemore da turnê de Sheeran, atos de apoio na The Loop Tour se retiraram do elenco, incluindo Finneas, Lukas Graham e Aaron Rowe. "Artistas não devem ser silenciados quando se manifestam em defesa dos oprimidos", escreveu Finneas no Instagram. "Decidi me retirar das minhas próximas datas de turnê com Ed Sheeran. Estou com a Palestina e seu povo."
Com Sheeran atualmente sem artistas de abertura, parece que ele vai precisar da ajuda do(a) vencedor(a) do concurso — supondo que a Guitar Center consiga filtrar todos os memes a tempo".
