Em 1943, um navio camuflado partiu da Austrália para a Inglaterra com uma carga ultrassecreta e, ao mesmo tempo, peculiar: um ornitorrinco chamado Winston, um presente diplomático para o primeiro-ministro britânico Winston Churchill. A criatura morreu durante a viagem e, por 82 anos, a culpa foi colocada em um submarino alemão. Mas, agora, alguns pesquisadores descobriram o que realmente aconteceu.
Winston não foi morto pelos alemães. Estudantes australianos resolveram o enigma após examinarem os arquivos do naturalista David Fleay, que capturou o animal. Os registros de temperatura do navio revelam que Winston morreu por estresse térmico ao cruzar o Equador, e não por ataques inimigos. As temperaturas ultrapassaram os 27 °C durante uma semana, muito acima do limite de sobrevivência da espécie.
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Por que a Austrália deu um ornitorrinco de presente
Em plena Segunda Guerra Mundial, a Austrália se sentia abandonada pela Grã-Bretanha enquanto o Japão se aproximava do Pacífico. O ministro das Relações Exteriores australiano, Herbert Evatt, sabia que Churchill colecionava animais exóticos e pensou que um ornitorrinco — uma criatura que muitos consideravam, na época, uma fraude taxidérmica — poderia inclinar a balança a favor dos pedidos de apoio militar de Canberra.
Winston foi capturado perto de Melbourne e embarcado em um contêiner especialmente projetado, com tocas forradas de feno, água de riacho australiana e 50 mil minhocas para a viagem de 45 dias. David Fleay, o ...
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