Cientistas do Imperial College London conseguiram modificar geneticamente o cloroplasto de alfaces para que a planta produza mioglobina suína, a proteína responsável pela cor e por grande parte do sabor da carne de porco. A técnica, realizada por meio de uma pistola de genes, permite que a característica seja transmitida entre gerações e transforma o vegetal em uma biofábrica molecular, abrindo novos caminhos para a produção sustentável de proteínas com propriedades de carne.
Quinze anos atrás, um laboratório da Flórida conseguiu fazer com que uma alface comum produzisse pró-insulina humana. E não foi pouco: 53% de toda a proteína solúvel da folha era composta por essa proteína.
Dito assim, não parece muito espetacular, mas certamente foi: eles pegaram uma alface comum e a transformaram em uma fábrica. A questão era decidir qual proteína eles queriam que ela produzisse.
Na semana passada, uma equipe do Imperial College London deu a resposta que muitos de nós esperávamos: mioglobina suína. Ou seja, a proteína que dá à carne sua cor vermelha e grande parte do seu sabor.
Bem-vindos a um mundo onde a alface tem gosto de porco ibérico?
O que eles fizeram
O trabalho mostra como usar a "pistola de genes" (um sistema que "bombardeia" as folhas com micropartículas carregadas de DNA) para modificar o genoma do cloroplasto, a organela onde a planta realiza a fotossíntese. Esse método não só produz resultados pelo menos três vezes maiores do que outros (como a inserção de DNA no núcleo), como também é transmitido de geração em geração.
É verdade que, com a mioglobina, o rendimento é muito menor do que com a pró-insulina. No entanto, esse é um problema que tem mais a ver com a própria proteína do que com a forma como ela é produzida na alface.
E qual é o gosto?
Bem, isso é um grande mistério. Ninguém provou nada (que se saiba). E não provaram porque, em teoria, não deveria ter muito gosto. A mioglobina dá cor, mas só sabe se ela estiver acompanhada do "grupo heme". Em...
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