Um experimento recente a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) revelou que a vida microscópica se comporta de maneira surpreendente quando as condições do ambiente mudam. Ao observar a interação entre a bactéria E. coli e o vírus predador conhecido como fago T7 em microgravidade, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison descobriram um rumo evolutivo que nunca ocorreria no nosso planeta.
Na Terra, a gravidade causa a convecção, um movimento natural dos fluidos que faz com que vírus e bactérias colidam constantemente, acelerando o processo de infecção. No espaço, esse movimento desaparece. Sem a mistura gravitacional, os organismos ficam suspensos, dependendo apenas de uma lenta deriva molecular para se encontrarem.
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Adaptação e guerra genética
Essa "batalha em câmera lenta" forçou ambos os organismos a se adaptarem de formas inéditas:
- Vírus otimizados: com menos oportunidades de encontro, os fagos evoluíram para se tornarem muito mais eficazes em se prender às bactérias assim que as tocavam.
- Bactérias resistentes: em contrapartida, a E. coli modificou seus receptores de superfície para dificultar a entrada do invasor.
O sequenciamento genético confirmou que essas mutações são exclusivas do ambiente espacial, inexistentes nas amostras de controle mantidas na Terra.
Benefícios inesperados para a medicina
A descoberta mais impressionante aconteceu quando esses vírus "treinados" no espaço foram testados de volta na Terra. Eles se mostraram muito mais eficazes em ...
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