Pesquisadores da China lançaram o atlas mais completo do mundo sobre a geologia da Lua, no contexto do programa de exploração especial chinês Chang'e. O mapa estabelece uma escala de tempo geológico para o satélite. Também mostra a evolução tectônica e magnética da Lua.
Foram mapeados mais de 12 mil crateras, além de 81 bacias de impacto (quando a cratera tem mais de 300 km de diâmetro) e 17 tipos de rochas diferentes. O atlas está disponível nos idiomas chinês e inglês.
Desde 2012, Ouyang Ziyuan e Liu Jianzhong, pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências, lideram um time internacional de cientistas e cartógrafos na compilação do atlas. Eles reuniram dados a partir de missões espaciais internacionais e chinesas, como a própria Chang'e.
O atlas foi integrado à plataforma em nuvem criada por cientistas chineses que compila informações sobre a Lua. Com isso, pesquisadores esperam que prover dados para futuras pesquisas e explorações lunares.
"O atlas geológico da Lua tem grande relevância para estudar a evolução da Lua, selecionando um local para futuras estações de pesquisa lunar e utilizar recursos lunares. Também pode nos ajudar a entender a Terra e outros planetas do Sistema Solar, como a Marte", afirma Ouyang Ziyuan.
Os atuais mapeamentos da Lua ainda usavam dados da chamada era Apollo, quando missões da Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) pousaram em seis diferentes pontos na Lua entre 1969 e 1972.
Para os pesquisadores, essas representações não correspondem aos avanços trazidos pelas explorações e pesquisas sobre a Lua desde então. "Os mapas geológicos lunares publicados durante a era Apollo não foram alterados por cerca de meio século e ainda são utilizados para pesquisa geológica lunar", destaca Liu Jianzhong.
Em 3 de maio de 2024, a China pretende lançar a missão Chang'e-6 com destino à Lua. A missão busca coletar amostras de uma das maiores e mais antigas crateras do satélite, a Bacia do Polo Sul-Aikten. A expectativa é de que o mapa recém-lançado possa fornecer contexto geológico macroscópico para aumentar a eficiência da pesquisa.