A Estação Espacial Internacional (ISS) não está em suas melhores condições. Vazamentos cada vez mais frequentes no módulo russo e falhas no sistema que exigem manutenção crescente levaram a NASA a definir uma data para sua desorbitação, provavelmente será em 2030 ou 2031. Quando isso acontecer, a maior estação espacial em órbita da Terra será a Tiangong, da China. Mesmo que permaneça como está hoje, será um passo à frente na corrida espacial entre o país asiático e as agências ocidentais. No entanto, até lá, a Tiangong será ainda maior, já que a China anunciou recentemente seu plano de dobrar o tamanho de suas instalações.
Três módulos e um grande observatório
Atualmente, a estação espacial chinesa possui três módulos, que foram montados em órbita entre 2021 e 2022. No entanto, estes estão se mostrando insuficientes para todas as missões e experimentos que estão começando a ser realizados. Portanto, está planejada a instalação de mais três módulos: um módulo multifuncional de 20 toneladas acoplado ao módulo principal e dois módulos experimentais. No total, a Tiangong aumentaria de 90 para 180 toneladas. Mas isso não é tudo. Mesmo antes da instalação do primeiro desses módulos, o Observatório Xuntian será lançado, o qual também estará intimamente ligado à estação espacial.
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Mais céu que o Hubble
O Xuntian terá um espelho primário de 2 metros, ligeiramente menor que o do Hubble. No entanto, ele também inclui uma câmera de 2.500 megapixels com sensores que cobrem uma área muito maior...
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