Não retornamos à Lua desde a missão Apollo 17, em dezembro de 1972. Essa missão talvez não seja muito familiar, e isso é perfeitamente normal. De todas as vezes em que nos aproximamos ou caminhamos em nosso satélite natural, a maioria das pessoas se lembra da missão Apollo 11 pela famosa frase de Neil Armstrong: "Um pequeno passo para o homem, um salto gigantesco para a humanidade", e, possivelmente, da Apollo 13, não por ter sido um sucesso, mas porque um dos tanques de oxigênio explodiu e, felizmente, os astronautas sobreviveram.
Cinquenta e três anos depois, estamos mais perto do que nunca de revisitar a Lua que brilha sobre nós quando o sol se põe. Faremos isso com a missão Artemis II, com lançamento previsto para fevereiro de 2026. Mas esse retorno não está isento de desafios. E não estamos falando dos atrasos no programa Artemis, que nem sempre são realmente atrasos, mas sim de um equipamento tão comum quanto indispensável: o veículo que leva os astronautas de seus alojamentos até a espaçonave que os transportará para a Lua. E alguém veio em socorro da NASA.
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Retornar à Lua não se resume apenas a foguetes
Historicamente, os astronautas usaram o conhecido Astrovan para viajar do prédio de operações até a plataforma de lançamento. Da missão STS-9 do ônibus espacial Columbia em 1983 até o fim do programa com a missão STS-135 do Atlantis em 2011, um Airstream Excella de 1983, especificamente modificado para o transporte de astronautas, foi utilizado.
E como a NASA não possui um ...
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