Quando pensamos nos animais que acompanham os humanos desde tempos imemoriais, ajudando em tarefas agrícolas e do dia a dia, provavelmente os primeiros candidatos que vêm à mente são cavalos, cães e até gatos. Os burros (Equus africanus asinus) provavelmente aparecem um pouco mais abaixo nessa lista.
Até agora, acreditávamos que a domesticação do burro havia sido um processo que ocorreu em diferentes lugares e momentos da pré-história. No entanto, o maior estudo genético desses animais já realizado revelou uma história diferente: a de uma única domesticação, ocorrida há cerca de 7.000 anos na região do Chifre da África e no que hoje é o Quênia.
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Os parentes mais próximos do burro doméstico, os burros selvagens (Equus africanus), ainda vivem atualmente nessa região africana. O burro comum às vezes é considerado uma subespécie desses burros africanos, ou então uma espécie independente, mas estreitamente relacionada a eles (nesse caso, seu nome científico seria Equus asinus).
Segundo a equipe, liderada por pesquisadores franceses, o burro foi domesticado nesse contexto e, posteriormente, começou a se espalhar pelo restante da Eurásia já como animal doméstico há cerca de 4.500 anos — ou seja, aproximadamente 2.500 anos depois de sua domesticação inicial. O estudo genético não apenas identificou essa origem única da espécie, como também "antecipou" a data da domesticação em cerca de quatro séculos.
A domesticação do burro faz sentido dentro do seu contexto espaço-temporal. Há cerca...
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