Vírus HTLV-1 causa síndrome inflamatória em assintomáticos, aponta estudo

Cerca de 1 em cada 4 portadores do vírus linfotrópico de células T humanas (HTLV-1) considerados assintomáticos apresentam um conjunto de sinais e sintomas que podem ser enquadrados como uma síndrome inflamatória. É o que sugera um estudo conduzido no Instituto Emílio Ribas, em São Paulo, e recém-publicado no periódico Expert Review of Anti-infective Therapy.

Os autores propõem uma nova entidade clínica para classificar indivíduos que não apresentam as doenças tradicionalmente associadas ao vírus, mas também não estão completamente livres de manifestações relacionadas à infecção.

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Vírus HTLV-1 pode permanecer silencioso por décadas

O HTLV-1 é um retrovírus que circula há milênios entre humanos e consegue imortalizar células do sistema imunológico onde se instala, fazendo com que percam sua função. A infecção pode permanecer no organismo durante décadas sem provocar as manifestações mais graves associadas ao vírus.

A transmissão ocorre de mãe para filho, principalmente pelo aleitamento materno, mas também em relações sexuais desprotegidas e pelo compartilhamento de seringas e agulhas. Não existe tratamento capaz de eliminar o vírus do organismo, embora suas manifestações e complicações possam ser tratadas.

Infecção provoca doenças graves em parte dos pacientes

Cerca de 90% das pessoas infectadas não desenvolvem as principais doenças associadas ao HTLV-1. Mas algumas pessoas podem desenvolver quadros graves e até fatais: 5% apresentam uma doença inflamatória crônica pela desmielinização da medula espinhal (mielopatia associada ao HTLV-1, ou HAM) que leva a paralisias e problemas neurológicos, e outros 5% acabam desenvolvendo leucemias e linfomas.

Estima-se que 10% dos cinco a 10 milhões de infectados no mundo vivam no Brasil. E esses números costumam ser subestimados. Entre os pacientes assintomáticos, a maioria não apresenta uma doença claramente definida como consequência da infecção pelo HTLV-1.

"Mas, quando você investiga melhor, uma boa parcela deles tem diversas queixas que revelam uma péssima qualidade de vida", observa Augusto Penalva, neurologista no Einstein Hospital Israelita e pesquisador no Emílio Ribas, onde foi um dos líderes do trabalho.

Pacientes assintomáticos podem apresentar outros sinais

São problemas como dores nas articulações, doenças oculares como uveíte, distúrbios geniturinários e dermatológicos, entre outros. Na prática, esses pacientes ficam em uma espécie de zona intermediária. Portanto, não apresentam uma das doenças clássicas associadas ao HTLV-1, mas podem ter sintomas e alterações inflamatórias relacionadas ao vírus.

Ao longo de dez anos, os autores brasileiros acompanharam um grupo de mais de 700 pacientes com avaliações sistemáticas dos assintomáticos, incluindo testes de carga viral, exames clínicos, neurológicos, radiológicos e laboratoriais. Constataram que 24% deles tinham manifestações inflamatórias e neurológicas que não preenchiam os critérios para HAM.

Nova condição pode ajudar a identificar casos precocemente

Por isso, sugerem uma condição intermediária denominada distúrbio inflamatório múltiplo associado ao vírus (HTLV-1-associated multiple inflammatory disorder, ou HAMID). "É uma proposta de nova entidade clínica caracterizada pela presença de uma inflamação múltipla, em vários sistemas, que não se encaixa nos critérios de HAM, mas revela um comprometimento precoce do sistema nervoso central e periférico", explica Penalva.

Para se enquadrar nessa nova entidade, o paciente precisaria atender a alguns critérios. Entre eles estão a alta carga proviral e a presença de sintomas clínicos e neurológicos que não se enquadram na definição de HAM. Os autores acreditam que esse quadro possa representar uma fase precoce do desenvolvimento da HAM. Nesse sentido, seu reconhecimento poderia contribuir para o manejo da doença, com acompanhamento adequado e possíveis intervenções terapêuticas.

"Esses pacientes devem ser acolhidos em suas queixas, com monitoramento correto desses sinais e sintomas e vigilância mais próxima, a fim de ajudar nas decisões clínicas e no tratamento associado da inflamação", avalia o neurologista.

*Texto escrito por Gabriela Cupani, da Agência Einstein