Relógio biológico do corpo pode ser determinado a partir de uma amostra de cabelo

21 de julho de 2026 (Bibliomed). Uma equipe de pesquisa da Charité - Universitätsmedizin Berlin, na Alemanha, desenvolveu um teste capaz de determinar o cronotipo de uma pessoa com base na raiz do cabelo. O objetivo é lançar as bases para a medicina circadiana, ou seja, uma medicina mais alinhada ao relógio biológico do corpo humano. Aplicado a aproximadamente 4.000 pessoas, o novo método também revelou que mulheres e homens diferem ligeiramente em seus ritmos biológicos e que o estilo de vida exerce uma influência maior do que se supunha anteriormente.

Os relógios mudaram, mas o corpo ainda não: muitas pessoas ficam particularmente atentas ao seu relógio biológico após a mudança de horário; elas experimentam uma espécie de jet lag porque o horário social e seu ritmo interno não estão mais alinhados. No entanto, o ritmo biológico influencia não apenas o sono, mas também o metabolismo e até mesmo os efeitos dos medicamentos.

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O teste determina o ritmo do relógio biológico do corpo usando cabelo - ou, mais precisamente, células de alguns folículos capilares. Nessas células, os pesquisadores medem a atividade de 17 genes que fazem parte do relógio molecular ou são controlados por ele. Usando aprendizado de máquina, esse padrão pode ser usado para calcular em que ponto do ritmo diário a pessoa se encontra. Uma única amostra é suficiente para isso.

No estudo atual, os pesquisadores demonstraram que o novo teste determina o ritmo circadiano de um indivíduo com quase a mesma precisão que o método padrão anterior. "Eles explicam que a análise capilar é muito mais fácil de realizar, o que torna o método tão valioso. A equipe já demonstrou que o teste é adequado para uso em larga escala: mais de 4.000 pessoas enviaram amostras de cabelo de casa para terem seu cronotipo determinado.

A análise desta amostra confirmou pela primeira vez em larga escala, utilizando medições biológicas, descobertas que pesquisas já haviam sugerido: por exemplo, que o ritmo biológico depende da idade, ou seja, pessoas na faixa dos 20 anos sentem sono, em média, cerca de uma hora mais tarde do que aquelas com mais de 50 anos. E que o relógio biológico sinaliza o início da noite um pouco mais cedo, em média, para as mulheres testadas do que para os homens. No entanto, com seis minutos, a diferença revelada pelo presente estudo é menor do que a determinada em estudos baseados em questionários.

Para consolidar ainda mais o novo teste, a equipe de pesquisa está trabalhando em sua padronização para uso rotineiro em laboratório. Isso facilitará ainda mais sua aplicação na prática médica no futuro - por exemplo, como base para aconselhamento sobre sono ou para o diagnóstico de ritmos de sono irregulares. A medicina circadiana também está mais próxima de se tornar realidade. O teste agora pode ser usado para determinar se as terapias personalizadas de acordo com o relógio biológico de cada indivíduo são mais eficazes ou apresentam menos efeitos colaterais do que aquelas sem esses ajustes de horário.

Fonte: PNAS. DOI: 10.1073/pnas.2514928123.