Por que a cabeça coça quando falamos de piolho? Ciência explica
Fenômeno pode ocorrer com outros tipos de infestação em humanos
Você já deve ter percebido que só em ouvir ou falar a palavra "piolho", surge uma vontade inesperada de coçar a cabeça. Essa sensação não é tão incomum quanto você pensa e há uma explicação científica envolvida por trás.
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Os piolhos que infestam os humanos são chamados de Pediculus humanus, pequenos parasitas que se alimentam de sangue. Seus ovos, chamados de lêndeas, são colocados nos cabelos e pelos por conta de sua preferência por ambientes quentes, úmidos e escuros.
Eles são tão pequenos que chegam a medir 0,5 milímetro, embora ainda seja possível observá-los a olho nu. Esses parasitas podem infectar tanto adultos quanto crianças, como no caso recente de Luana Piovani e sua filha Liz, de 11 anos, que gerou uma treta com Pedro Scooby.
Mayara Scandar Solon, professora de Psicologia da Faculdade Anhanguera, diz que esse instinto de levar a mão direto à cabeça após a palavra "piolho" ser mencionado está relacionada à forma como o cérebro processa estímulos e sensações.
"O fenômeno é conhecido como coceira por contágio social. Quando ouvimos alguém falar sobre piolhos, vemos uma pessoa se coçando ou imaginamos um inseto caminhando pela cabeça, nosso cérebro pode criar representações mentais dessa experiência de maneira involuntária", explica.
Desta forma, isso pode ativar regiões relacionadas à percepção de sensações corporais e aumentar nossa atenção para estímulos no próprio couro cabeludo. A professora diz que uma das regiões envolvidas nesse processamento é o córtex somatossensorial, responsável por interpretar informações relacionadas ao tato e a outras sensações corporais.
"Com a atenção direcionada para determinada região do corpo, sensações que normalmente passariam despercebidas podem se tornar mais perceptíveis, provocando formigamento, incômodo ou vontade de coçar. A coceira também tem uma função biológica de proteção, já que pode funcionar como um alerta diante de algo potencialmente irritante sobre a pele", acrescenta.
A infestação por piolhos é chamada de pediculose e não está necessariamente relacionada à falta de higiene. A transmissão ocorre de pessoa para pessoa, por meio do contato direto ou do uso de objetos compartilhados, como escovas de cabelo. Um dos principais sintomas é a coceira intensa no couro cabeludo.
"Esse fenômeno não acontece apenas quando falamos de pediculose, a infestação por piolhos. A mesma reação pode surgir ao falar sobre escabiose (sarna), picadas de insetos ou simplesmente ao observar alguém se coçando intensamente", finaliza.
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