Essa flor comestível guarda mais de 500 compostos com possíveis efeitos na saúde

Nem toda flor serve apenas para enfeitar jardins ou decorar pratos. Algumas também podem fazer parte da alimentação e vêm despertando o interesse de pesquisadores por reunir compostos naturais com potencial para enriquecer os alimentos.

É o caso da calêndula (Calendula officinalis), uma flor de coloração amarela ou alaranjada usada há séculos na culinária e na medicina tradicional.

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Agora, uma revisão científica reuniu as principais evidências sobre seus compostos e investigou como ela pode ser aproveitada no desenvolvimento de alimentos funcionais.

Mas afinal, o que essa flor tem de diferente? E ela realmente pode trazer benefícios para a saúde?

O que torna essa flor comestível tão interessante

Segundo a revisão, já foram identificados mais de 500 compostos naturais, entre eles flavonoides, carotenoides, terpenos, fibras e outros fitoquímicos.

Muitos deles vêm sendo estudados por suas propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antimicrobianas.

Essa combinação de características faz da calêndula uma das flores comestíveis que mais vêm despertando o interesse de pesquisadores e da indústria de alimentos, especialmente pela possibilidade de enriquecer produtos com ingredientes de origem natural.

Onde a calêndula pode ser usada nos alimentos?

Em vez de pensar na flor como um suplemento ou medicamento, os pesquisadores avaliam seu uso como ingrediente de alimentos.

A revisão cita experiências em produtos como:

• iogurtes;
• pães;
• massas;
• biscoitos;
• bebidas;
• óleos vegetais.

Nesses testes, a calêndula ajudou a aumentar o teor de compostos antioxidantes, acrescentou fibras, forneceu pigmentos naturais e, em alguns casos, contribuiu para preservar melhor os alimentos.

Outro ponto que chama atenção é sua cor intensa.

Rica em carotenoides, a flor pode funcionar como um corante natural, oferecendo uma alternativa aos corantes sintéticos em determinados produtos alimentícios.

O que a calêndula já prova e o que ainda não prova

Até aqui, o que os estudos mostram é que a calêndula deixa o alimento mais rico em antioxidantes, com mais fibras e cor natural.

Isso já foi testado e confirmado em laboratório, em produtos como iogurte, pão e massa com calêndula adicionada.

O que ainda não se sabe é se comer esses alimentos enriquecidos com calêndula muda algo na saúde de quem consome.

Isso porque quase todos os testes de efeito no organismo foram feitos em células ou em animais, não em pessoas. Os próprios autores do estudo dizem que falta testar isso em gente comum, comendo quantidades do dia a dia.

Cuidados e o que fica da pesquisa

De modo geral, a calêndula é considerada segura para uso alimentar. No entanto, pessoas alérgicas a plantas da família Asteraceae, como camomila, margarida e girassol, podem ter reações.

A quantidade de compostos também varia conforme a variedade da planta, o cultivo e o processamento, o que dificulta saber quanto de antioxidante ou fibra a flor comestível vai oferecer.

A revisão foi publicada na revista Applied Sciences. E, na prática, mostra que a calêndula representa uma tendência que ganha força na alimentação, a busca por ingredientes naturais que melhorem a qualidade nutricional dos alimentos.

Mas por enquanto, a calêndula deve ser vista como uma opção interessante dentro de uma dieta equilibrada, não como um alimento capaz de prevenir ou tratar doenças.

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