Diabetes: 252 milhões de pessoas vivem com a doença sem saber, aponta estudo

Milhões de pessoas convivem com o diabetes sem sequer imaginar que têm a doença. De acordo com um levantamento da Federação Internacional de Diabetes (IDF), aproximadamente 252 milhões de adultos em todo o mundo ainda não receberam o diagnóstico, situação que preocupa especialistas devido às complicações que podem surgir quando a condição não é identificada e tratada adequadamente.

O problema é especialmente relevante no caso do diabetes tipo 2, que pode se desenvolver silenciosamente durante anos. Embora fatores como excesso de peso, sedentarismo e alimentação desequilibrada aumentem o risco, muitas pessoas não reconhecem sua própria vulnerabilidade.

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Além das consequências para a saúde, o diagnóstico tardio também representa um desafio econômico. Segundo a entidade, os gastos globais relacionados à diabetes chegam a aproximadamente US$ 1 trilhão por ano, o equivalente a cerca de 12% das despesas mundiais com saúde.

Milhões de pessoas desconhecem o próprio diagnóstico

O Atlas do Diabetes, elaborado pela IDF, apresenta um panorama preocupante sobre o avanço da doença. As estimativas indicam que 589 milhões de adultos vivem com diabetes no mundo, enquanto outros 635 milhões apresentam condições que os colocam em maior risco de desenvolver o tipo 2.

Apesar da dimensão do problema, apenas 57% das pessoas que têm diabetes sabem que convivem com a condição. O percentual está distante da meta estabelecida pela Organização Mundial da Saúde (OMS), que pretende elevar essa proporção para 80% até 2030. 

Para alcançar esse objetivo, a federação calcula que seria necessário identificar aproximadamente 89 mil novos casos diariamente, entre 14 de novembro e o final de 2030. A preocupação não se limita aos números. Sem acompanhamento adequado, o diabetes pode provocar danos progressivos aos vasos sanguíneos e nervos, aumentando o risco de problemas cardiovasculares, insuficiência renal, perda de visão e amputações.

Brasileiros reconhecem a importância dos exames, mas enfrentam dificuldades

Para compreender os obstáculos que impedem o diagnóstico precoce, a IDF também realizou uma pesquisa com 2.411 adultos, entre 25 e 64 anos, considerados mais vulneráveis ao desenvolvimento do diabetes. O levantamento envolveu participantes de seis países: Brasil, Índia, Quênia, Arábia Saudita, Espanha e Estados Unidos.

Entre os brasileiros entrevistados que apresentavam fatores de risco, mas não tinham diagnóstico, quase 80% afirmaram que pretendiam realizar exames nos seis meses seguintes. O resultado foi o mais elevado entre os países participantes.

Entretanto, a intenção de buscar atendimento nem sempre se transforma em acesso efetivo aos serviços de saúde. No Brasil, 28% dos participantes apontaram a dificuldade para agendar consultas médicas como um dos principais obstáculos. O resultado evidencia que, mesmo com a existência de uma rede pública de atendimento, ainda há barreiras que podem atrasar a identificação da doença.

Por que tantas pessoas subestimam o risco de diabetes?

Um dos principais problemas identificados pela pesquisa é a distância entre conhecer a existência do diabetes e reconhecer a possibilidade de desenvolvê-lo. Muitas pessoas sabem que a doença pode provocar complicações graves, mas acreditam que ela não representa uma ameaça à própria saúde.

"Nossa pesquisa mostra que muitas pessoas em risco sabem que o diabetes é um problema. Elas simplesmente não acreditam que se aplique a elas. Ter consciência do diabetes não é o mesmo que ter consciência do próprio risco", afirmou Peter Schwarz, presidente da IDF.

Essa percepção equivocada está frequentemente relacionada a mitos sobre as causas da doença. Um exemplo é acreditar que o diabetes ocorre apenas em pessoas que consomem grandes quantidades de açúcar ou que possuem familiares diagnosticados. Embora a alimentação e a predisposição genética sejam importantes, elas não são os únicos fatores envolvidos.

"Pouca gente sabe que o desenvolvimento do diabetes está mais relacionado ao excesso de peso do que qualquer outro fator. Elas acreditam que não vão ter diabetes porque não há casos na família e porque não comem muito doce, o que está errado. Ninguém atribui ao sedentarismo, ao excesso de peso e triglicérides alto", explicou João Eduardo Salles, presidente da Sociedade Brasileira de Diabetes e do departamento de Diabetes da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM).

Vale destacar que o diabetes tipo 2 resulta de uma combinação de fatores genéticos, metabólicos e comportamentais. Pessoas com peso considerado adequado também podem desenvolver a condição.

Como identificar o diabetes?

Uma das dificuldades para reconhecer a doença é que, principalmente nos estágios iniciais, o diabetes tipo 2 pode não provocar sintomas perceptíveis. Quando aparecem, alguns sinais merecem atenção:

• Sede excessiva e sensação frequente de boca seca;
• Necessidade de urinar mais vezes, inclusive durante a noite;
• Cansaço persistente, mesmo após períodos de descanso;
• Perda de peso sem explicação aparente;
• Feridas que demoram mais tempo para cicatrizar;

Entretanto, a ausência desses sintomas não significa que a pessoa esteja livre da doença. Por isso, a avaliação médica e os exames de sangue são fundamentais, especialmente para quem apresenta fatores de risco. Entre os exames utilizados para investigar o diabetes estão a glicemia de jejum e a hemoglobina glicada (HbA1c), que ajuda a avaliar os níveis médios de glicose no sangue nos últimos meses.

O que pode ajudar a aumentar os diagnósticos?

Além de identificar as dificuldades enfrentadas pela população, a pesquisa investigou quais iniciativas poderiam facilitar o acesso aos exames e às informações sobre o diabetes. As respostas mostraram que medidas relativamente simples poderiam incentivar mais pessoas a procurar atendimento.

Entre os participantes dos seis países, 46% demonstraram interesse em encontrar serviços presenciais de avaliação em locais de fácil acesso, como farmácias e supermercados. Outros 45% apontaram a importância de campanhas comunitárias que expliquem os fatores de risco e incentivem a realização de exames. Já 38% afirmaram que horários alternativos, como atendimentos noturnos ou aos fins de semana, facilitariam a busca por assistência médica.

Os resultados reforçam a necessidade de aproximar os serviços de saúde da rotina da população, tornando a prevenção e o diagnóstico mais acessíveis.

Diagnóstico precoce faz diferença

Embora o diabetes seja uma condição crônica, identificá-lo precocemente permite iniciar o acompanhamento e adotar medidas que ajudam a controlar a glicemia e reduzir o risco de complicações.

No caso do diabetes tipo 2, hábitos como manter uma alimentação equilibrada, praticar atividades físicas regularmente e cuidar da saúde metabólica podem contribuir tanto para a prevenção quanto para o tratamento. No entanto, mudanças no estilo de vida não substituem a avaliação médica nem o uso de medicamentos quando necessários. 

O alerta da Federação Internacional de Diabetes mostra que um dos maiores desafios não é apenas ampliar o conhecimento sobre a doença, mas ajudar as pessoas a compreenderem seus próprios riscos e garantir que tenham condições de buscar atendimento. Afinal, quanto mais cedo o diabetes for identificado, maiores são as oportunidades de preservar a saúde e a qualidade de vida.