Cuidador merece descanso: reconheça os sinais de esgotamento

Especialistas explicam os sinais de alerta da sobrecarga do cuidador e os caminhos para buscar ajuda sem abandonar quem depende de cuidado

No Brasil, quase 2 milhões de pessoas vivem hoje com algum tipo de demência, segundo a Associação Brasileira de Alzheimer (ABRAz). E esse é só um recorte de um grupo bem maior: o de quem cuida de idosos dependentes, de pessoas com deficiência, com doença crônica ou com transtorno mental. Na maioria das vezes, esse cuidado acontece dentro de casa, feito por um filho, um cônjuge ou um pai que assumiu a função sem preparo técnico. E, quase sempre, sem suporte psicológico para si.

Esse esforço diário tem nome: síndrome do cuidador. Não é um diagnóstico oficial nem está nos manuais internacionais de doenças. Mas descreve um estado de exaustão física e emocional que aparece com frequência nos consultórios. Entender por que cuidar de alguém pode adoecer quem cuida, quais sinais o corpo e a mente dão antes de chegar ao limite e onde existe ajuda disponível são os primeiros passos para quebrar um ciclo que se inicia de forma silenciosa.

Como identificar a condição?

O que chamamos de síndrome ou sobrecarga do cuidador é um conjunto específico de sintomas como ansiedade constante, tristeza que não passa e uma fadiga que nem dormir bem resolve, resultado de um estresse contínuo que se estende por meses ou até anos. Embora o termo não apareça na Classificação Internacional de Doenças, , uma pesquisa publicada na revista Dementia & Neuropsychologia, que reuniu sete estudos sobre cuidadores de idosos com demência, encontrou traços de exaustão em 19% dos cuidadores avaliados, com outros 22,6% em risco de desenvolver essa condição de sobrecarga extrema, em sua maioria mulheres que assumiram o papel de cuidadoras dos pais, um padrão que se repete em boa parte da literatura sobre o tema.

"Cuidar costuma ser tratado como parte natural do amor por alguém e, de falto, é. Mas o esgotamento que isso provoca é uma resposta do corpo a um estresse que não para, e, como qualquer esforço sem pausa, ele cobra seu preço", explica Ezequiel José Gordon, psiquiatra do Hospital Nove de Julho, da Rede Américas, segunda maior rede de hospitais privados do Brasil.

Os sinais que o corpo dá antes de chegar ao limite

Entre os sintomas físicos mais citados por cuidadores sobrecarregados estão sono irregular, mudanças no apetite, dores de cabeça e no corpo, alteração da pressão arterial e queda de cabelo. No campo emocional, os sinais mais relatados são irritabilidade fora do padrão habitual, tristeza persistente, episódios de choro sem motivo claro, sensação de pânico, culpa ao descansar ou se ausentar e um afastamento progressivo do convívio social. Nenhum desses sinais, isolado, indica esgotamento, porém a combinação deles, por período prolongados, apresentam sinais de alerta.

Um cuidado que isola: o desgaste que por trás da rotina

A rotina de cuidado consome tempo e energia a ponto de isolar socialmente quem cuida, sem que exista, na maioria dos serviços de saúde, um espaço formal para esse familiar falar sobre o próprio desgaste.  Uma análise publicada na revista Ciência & Saúde Coletiva, considerou 27 estudos sobre cuidadores de pacientes em fim de vida e cuidados paliativos, os quias chegaram a uma conclusão parecida: a maior parte dos cuidadores enfrenta sobrecarga e sofrimento emocionais significativos. 

Nas últimas décadas, o cuidado de pessoas com transtorno mental ou com dependência de terceiros foi saindo dos hospitais e passou a acontecer dentro de casa, com a família. A mudança traz mais dignidade para alguns pacientes, mas aumenta a demanda por apoio doméstico que nem sempre vem acompanhada de suporte técnico adequado na mesma proporção.

"Quando concentramos toda a atenção no paciente e deixamos de olhar para quem sustenta grande parte do cuidado no dia a dia, podemos deixar de perceber sinais importantes de sobrecarga física e emocional desse familiar. O cuidador também precisa ser escutado, orientado e incluído no plano de cuidado. Oferecer esse suporte não significa tirar o foco do paciente, mas reconhecer que a qualidade e a continuidade do cuidado também dependem das condições de quem cuida.", explica Karina Lima, psicóloga do Hospital Samaritano Paulista, da Rede Américas, em São Paulo.  

Por onde começar a cuidar de quem cuida

Na rotina, os especialistas recomendam medidas simples: dividir tarefas com outros familiares sempre que possível, estabelecer metas realistas em vez de buscar perfeição no cuidado, manter uma atividade prazerosa diária, mesmo que curta, e procurar grupos de apoio entre outros cuidadores, presenciais ou on-line. O acompanhamento psicológico, inclusive por telemedicina, tem se mostrado uma porta de entrada mais acessível para quem não consegue se afastar de casa.

A psicóloga Kelly destaca o quão importante é olhar para a culpa que muitas vezes aparece quando o cuidador tenta descansar, se ausentar por algumas horas ou fazer algo por si. "Autocuidado não precisa significar deixar de cuidar do familiar ou se afastar das responsabilidades. Significa reconhecer os próprios limites e, dentro do possível, criar pequenas oportunidades de descanso, dividir tarefas e preservar aspectos da própria vida", alerta.

O cuidado com quem cuida não deve se transformar em mais uma obrigação ou fonte de cobrança. Mas em uma forma de sustentar esse cuidado ao paciente de maneira mais saudável a longo prazo. "Buscar ajuda não é desistir de um cuidado de qualidade, é o que garante que essa pessoa consiga continuar cuidando por mais tempo, com mais saúde e menos culpa", conclui Ezequiel.