Aos 91 anos, Julie Andrews mantém hábito que pode ajudar a prevenir a demência

Conhecida por seus papéis inesquecíveis em Mary Poppins, A Noviça Rebelde e O Diário da Princesa, Julie Andrews continua demonstrando que a criatividade não tem idade. Aos 91 anos, a atriz britânica segue envolvida em novos projetos, mesmo depois de se afastar das atuações diante das câmeras.

Atualmente, Andrews dedica parte de seu tempo à escrita e à dublagem. Recentemente, inclusive, lançou um novo livro infantil em parceria com a filha. Mais do que uma maneira de continuar trabalhando, essas atividades fazem parte de uma escolha pessoal: manter a mente ativa.

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Em entrevista à revista InStyle, a artista contou que procura continuar criando justamente para estimular o cérebro. E, segundo pesquisas científicas, esse hábito pode trazer benefícios importantes para a saúde cognitiva, especialmente durante o envelhecimento.

Manter o cérebro ativo pode reduzir o risco de demência?

A relação entre estímulos intelectuais e saúde cerebral tem despertado o interesse de pesquisadores ao redor do mundo. Um estudo internacional publicado em 2021 analisou informações de mais de 100 mil pessoas do Reino Unido, de países europeus e dos Estados Unidos. O objetivo era investigar se atividades profissionais que exigem maior esforço mental poderiam influenciar o risco de desenvolver demência.

Os resultados mostraram que pessoas que exerciam profissões cognitivamente estimulantes apresentavam um risco 18% menor de demência em comparação com aquelas cujas ocupações exigiam menos estímulo intelectual. Embora a pesquisa não comprove uma relação direta de causa e efeito, os dados reforçam a hipótese de que desafiar o cérebro regularmente pode contribuir para preservar determinadas habilidades cognitivas.

Isso não significa que seja necessário continuar trabalhando durante toda a vida. Atividades como estudar, ler, escrever, aprender idiomas e desenvolver novas habilidades também podem proporcionar estímulos mentais.

Aprender coisas novas depois dos 60 anos faz diferença?

Existe uma ideia bastante difundida de que a capacidade de aprender diminui drasticamente com a idade. Entretanto, pesquisas mostram que o cérebro continua apresentando capacidade de adaptação e aprendizado mesmo nas fases mais avançadas da vida.

A psicóloga Rachel Wu, da Universidade da Califórnia em Riverside, investiga justamente como a aquisição de novas habilidades pode beneficiar adultos mais velhos. Em um estudo publicado em 2023, Wu e sua equipe acompanharam participantes que se dedicaram ao aprendizado de pelo menos três atividades diferentes durante três meses. Entre as opções estavam estudar espanhol, desenhar e aprender composição musical.

Ao final do período, os pesquisadores observaram melhorias no desempenho cognitivo dos participantes. Em algumas avaliações, os resultados se aproximaram daqueles apresentados por um grupo de adultos mais jovens. As descobertas sugerem que o aprendizado de múltiplas habilidades pode estimular diferentes funções cerebrais, como memória, atenção e capacidade de resolver problemas.

Entretanto, ainda são necessários estudos maiores e de longo prazo para determinar se esses ganhos se traduzem em uma redução efetiva do risco de demência.

Julie Andrews herdou do pai o gosto pelo aprendizado

O interesse da atriz por atividades intelectuais não começou na velhice. Ao longo de sua trajetória, Andrews sempre esteve envolvida com música, interpretação, literatura e outros projetos artísticos. Durante uma participação no podcast Wiser Than Me, apresentado por Julia Louis-Dreyfus, ela revelou que, apesar da idade, sente-se "como se tivesse 50 anos".

A artista também contou que seu pai foi uma grande inspiração para sua curiosidade intelectual. Segundo Andrews, ele continuou estudando e chegou a aprender um novo idioma aos 76 anos. Foi com ele que desenvolveu parte de seu interesse pelos livros e pela escrita, atividades que permanecem presentes em sua rotina.

Essa disposição para descobrir coisas novas também aparece em estudos sobre pessoas que apresentam um envelhecimento cognitivo excepcional. A neurologista Alexandra Touroutoglou, da Universidade de Harvard, pesquisa os chamados superidosos, indivíduos mais velhos que preservam habilidades de memória comparáveis às de pessoas significativamente mais jovens. Em entrevista ao Harvard Gazette, destacou que muitos participantes dessas pesquisas demonstram interesse em continuar aprendendo e enfrentando desafios intelectuais. Embora esse comportamento não explique sozinho o envelhecimento saudável, ele pode representar um dos fatores associados à preservação das funções cognitivas.

O que é reserva cognitiva e por que ela é importante?

Uma das explicações para os possíveis benefícios das atividades intelectuais está no conceito de reserva cognitiva. De maneira simplificada, trata-se da capacidade do cérebro de utilizar estratégias e redes neurais para lidar com alterações relacionadas ao envelhecimento ou a determinadas doenças.

Pessoas que tiveram experiências intelectualmente estimulantes ao longo da vida podem desenvolver recursos que ajudam a manter o funcionamento cognitivo por mais tempo, mesmo diante de algumas mudanças cerebrais. Isso não significa que o cérebro fique imune às doenças neurodegenerativas. A reserva cognitiva está relacionada, principalmente, à capacidade de compensar determinados efeitos dessas alterações.

5 hábitos que podem ajudar a manter o cérebro estimulado

A boa notícia é que não é preciso desenvolver projetos artísticos ou intelectuais complexos para incluir desafios mentais na rotina. Pequenas atividades também podem estimular diferentes capacidades cognitivas.

1. Leia com frequência

Livros, revistas e outros materiais de leitura exigem atenção, compreensão e processamento de informações. Variar os assuntos também pode ampliar o contato com novos conhecimentos.

2. Aprenda uma habilidade diferente

Estudar um idioma, começar a tocar um instrumento ou experimentar uma atividade artística são maneiras de desafiar o cérebro. O aprendizado envolve memória, concentração e adaptação a situações desconhecidas.

3. Escreva regularmente

Manter um diário, produzir pequenos textos ou registrar lembranças pode estimular a organização de ideias, a linguagem e a memória autobiográfica.

4. Busque experiências culturais

Visitar exposições, museus, bibliotecas e participar de atividades culturais são oportunidades de entrar em contato com novas informações e perspectivas.

5. Continue cultivando a curiosidade

Fazer perguntas, pesquisar assuntos desconhecidos e buscar novos conhecimentos são atitudes que podem ser incorporadas ao cotidiano em qualquer idade. O mais importante é escolher atividades prazerosas e que representem desafios adequados às próprias capacidades, sem transformar o cuidado com a saúde cerebral em mais uma obrigação.