Cientistas comprovam: ir à praia traz inúmeros benefícios para o cérebro; saiba mais
Pesquisas em neurociência e psicologia mostram como os chamados "espaços azuis" ajudam a reduzir o estresse, melhorar o sono e fortalecer vínculos
Para muita gente, ir à praia é sinônimo de descanso, férias e momentos de lazer. Mas, nos últimos anos, pesquisadores vêm mostrando que o contato com o mar vai muito além da sensação subjetiva de relaxamento. Ambientes costeiros exercem efeitos reais e mensuráveis sobre o cérebro, as emoções e até funções fisiológicas básicas, como o sono e a forma como lidamos com a dor.
Esse conjunto de descobertas ajudou a consolidar um campo de estudo conhecido como o dos "espaços azuis" - ambientes naturais que envolvem água, como praias, rios e lagos - e sua influência direta sobre a saúde mental e o bem-estar.
A tranquilidade que vem do horizonte
Um dos primeiros indícios científicos desse efeito surgiu a partir de pesquisas conduzidas pelo psicólogo ambiental Mat White. Em um estudo com mais de 4 mil participantes na Inglaterra, ele observou que paisagens com presença de água eram descritas com mais frequência como restauradoras e calmantes quando comparadas a outros ambientes naturais.
A partir desses resultados, a pesquisadora Catherine Kelly aprofundou o tema em seu livro "Blue Spaces: How and Why Water Can Make You Feel Better". Segundo ela, o impacto positivo do litoral está ligado à sua escala: o som contínuo das ondas, o movimento repetitivo da água e a sensação de infinito do horizonte criam um tipo de atenção mais suave. Essa sensação de admiração, também estudada pela psicologia, está associada à redução do estresse, ao aumento do senso de propósito e a comportamentos mais empáticos.
A mente desacelera, o corpo responde
Do ponto de vista cognitivo, esse fenômeno é explicado pela chamada Teoria da Restauração da Atenção, formulada no fim dos anos 1980. A ideia é que certos ambientes conseguem "descansar" o cérebro por exigirem menos esforço mental. As praias se encaixam perfeitamente nessa categoria por serem dinâmicas, mas previsíveis. Embora o efeito direto das ondas sobre o cérebro ainda esteja em investigação, há indícios de que observar padrões repetitivos, como o vai e vem do mar, favorece ondas cerebrais do tipo alfa, associadas a estados de relaxamento profundo.
Além disso, o litoral costuma estimular o movimento. Caminhar na areia, nadar, surfar ou simplesmente brincar na água ativa o corpo de forma espontânea. Um estudo publicado em 2020 na revista Environmental Research mostrou que as pessoas tendem a se exercitar por mais tempo em áreas costeiras do que em outros ambientes naturais, fenômeno apelidado por pesquisadores de "academia azul".
Sono, dor e sistema nervoso
A combinação entre atividade física e redução do estresse parece ter impacto direto na qualidade do sono. Uma análise divulgada em 2024, com dados de quase 19 mil adultos em 18 países, apontou que visitas frequentes a espaços verdes e azuis estão associadas a menor risco de dormir menos de seis horas por noite.
Os benefícios também alcançam a percepção da dor. Em estudos recentes, inclusive com o uso de realidade virtual, voluntários expostos a paisagens naturais relataram menor intensidade de dor em comparação com cenários urbanos ou ambientes fechados. Exames de imagem cerebral mostraram alterações em regiões ligadas ao processamento da dor, sugerindo que a natureza atua diretamente na resposta neurológica ao desconforto.
A "mente azul" e os hormônios do bem-estar
Esses efeitos foram reunidos pelo biólogo marinho Wallace J. Nichols no conceito de Blue Mind, ou "mente azul". Segundo ele, estar perto, dentro ou sobre a água induz um estado mental marcado por calma, clareza e sensação de conexão. "O corpo humano é cerca de 70% água. Quando você vê ou escuta água, o cérebro recebe o sinal de que está em um lugar seguro", escreveu Nichols.
Do ponto de vista biológico, ambientes aquáticos favorecem a liberação de dopamina, serotonina e oxitocina - substâncias associadas ao prazer, à tranquilidade e aos vínculos sociais. Estudos também apontam redução da frequência cardíaca, da pressão arterial e do cortisol, o principal hormônio do estresse.
Laços sociais e memórias afetivas
A praia também parece facilitar conexões humanas. Pesquisas com famílias mostraram que momentos compartilhados à beira-mar fortalecem vínculos e promovem sensação de proximidade. Para muitos adultos, voltar à praia ativa memórias da infância, resgatando brincadeiras, espontaneidade e maior abertura emocional. Esses fatores ajudam a explicar por que ambientes costeiros favorecem encontros, conversas mais longas e relações mais leves - seja entre familiares, amigos ou até desconhecidos.
Um efeito que começa cedo e dura a vida toda
Pesquisadores também investigam como o contato com o mar na infância pode influenciar o comportamento ao longo da vida. Pessoas que cresceram frequentando praias tendem a desenvolver maior conexão com a natureza e atitudes mais favoráveis à preservação ambiental.
Para Mat White e outros cientistas da área, os efeitos positivos da praia não acontecem de forma isolada, mas se acumulam ao longo do tempo, criando uma espécie de "reserva emocional" que ajuda o organismo a lidar melhor com o estresse cotidiano. "Se temos um lugar que nos faz sentir bem, então certamente é nosso dever garantir que ele também se sinta bem", afirma Kelly.
Mais do que um destino de férias, a praia se revela, à luz da ciência, como um espaço de regulação emocional, reconexão e cuidado integral - um verdadeiro aliado do cérebro, do corpo e das relações humanas.
