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Colonizar Marte vai, literalmente, partir o nosso coração
Até agora, a dose de radiação era levada em conta apenas para o surgimento de um tumor
Um estudo financiado pela NASA revelou que viagens a Marte trazem graves riscos ao coração, além do câncer por radiação cósmica. Testes com simulação de microgravidade e raios cósmicos em ratos mostraram o surgimento tardio de fibrose perivascular, que endurece os tecidos ao redor dos vasos cardíacos. Esse dano compromete o bombeamento de sangue meses após a exposição, impondo um severo gargalo biológico aos planos de colonização espacial humana devido aos níveis de radiação da missão.
A conquista de Marte é o próximo grande salto da exploração espacial, mas o corpo humano não evoluiu o suficiente para sobreviver no espaço profundo. Esse é um problema grave, pois exige tecnologia de ponta para enviar uma tripulação ao Planeta Vermelho; além disso, existe um gargalo biológico.
O outro perigo
Historicamente, a principal preocupação médica tem sido o risco de câncer decorrente da exposição à radiação cósmica. No entanto, um novo estudo financiado pela NASA voltou sua atenção para outro órgão vital: o coração.
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A pesquisa analisou como os fatores estressores dos voos espaciais afetam o sistema cardiovascular. Para isso, um grupo de ratos foi submetido a uma combinação de suspensão das patas traseiras — simulando os efeitos da microgravidade — e a rajadas de íons pesados, que emulam os raios cósmicos encontrados no espaço. Tudo isso, naturalmente, dentro de um simulador especializado.
Observou-se que a radiação induziu fibrose perivascular, caracterizada pelo espessamento e endurecimento do tecido ao redor dos vasos sanguíneos do coração. Isso pode dificultar significativamente o funcionamento adequado do órgão, prejudicando a distribuição de sangue por todo o organismo.
O aspecto mais preocupante é que essa fibrose não surge instantaneamente; ela torna-se visível muitos meses após a exposição a tais condições. Para se ter uma ideia, com uma dose de radiação de 0,75 Gy — quantidade considerada relevante pelos autores para missões a Marte —, a quantidade de colágeno ...
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