Você adora dormir com seu animal de estimação? A ciência revela que existe uma troca complicada nisso
Dormir junto com seu animal de estimação gera um paradoxo: parece benéfico — pois fortalece o vínculo, proporciona conforto e segurança emocional —, mas, objetivamente, perturba o seu sono e, a longo prazo, o seu bem-estar geral
Segundo uma pesquisa sobre sono, 46% dos tutores de animais de estimação — tanto adultos quanto crianças — relatam dormir junto com seus pets.
Para alguns tutores, os animais de estimação estão presentes em suas vidas desde o momento em que acordam até o momento em que vão dormir.
Isso acontece porque gatos, cachorros e outros animais de companhia são cada vez mais vistos como membros da família. Não estou falando daquele primo distante, por exemplo, mas daqueles que realmente participam do nosso dia a dia.
Em alguns casos, isso inclui momentos mais tranquilos e íntimos, como a hora de dormir. Dormir pertinho do seu gato ou cachorro pode ser reconfortante, até mesmo essencial.
Na verdade, segundo uma pesquisa realizada pela Academia Americana de Medicina do Sono, quase metade — 46% — dos entrevistados dorme na mesma cama que um animal de estimação. Como pesquisadora clínica especializada nas interações entre tutores e seus animais de estimação, trabalho com muitas pessoas que descrevem uma relação próxima com seus pets e compartilham diversos momentos com eles.
Os benefícios desse vínculo são demonstrados pela ciência. Pesquisas sugerem que as interações diárias com animais de estimação podem melhorar o bem-estar. físico e emocional.
Mas pesquisas também sugerem que os potenciais benefícios de dormir ao lado de um animal de estimação querido não são tão simples: pode ser reconfortante, mas ao mesmo tempo pode perturbar silenciosamente a qualidade do nosso sono.
A lógica emocional de dormir junto com animais de estimação
O impacto de dormir na mesma cama que o pet pode ser medido por meio de relatos pessoais e questionários, bem como com ferramentas objetivas, como relógios de pulso que medem o que acontece fisiologicamente durante a noite.
Em estudos que utilizam medidas subjetivas, muitos tutores de animais de estimação relatam dormir melhor quando seus animais estão com eles. Outros benefícios associados ao compartilhamento da cama incluem um aumento na sensação de conforto e segurança emocional.
Nesse contexto, dormir nos coloca em um estado de percebida vulnerabilidade. Dormir com um animal de estimação, especialmente um com o qual temos um vínculo forte, pode reduzir essa sensação de vulnerabilidade na medida em que aumenta a sensação de segurança.
Dormir na mesma cama que um animal de estimação é um comportamento complexo, e entender as motivações das pessoas por trás dessa decisão é importante. (Unsplash)
A regulação emocional é outro mecanismo possível nesse contexto, já que sentir-se mais seguro pode diminuir a excitação emocional. Em outras palavras, a presença de um animal de estimação pode simplesmente ajudar os tutores a se sentirem seguros e confortáveis. Acordar com um animal de estimação ao lado pode trazer uma sensação de felicidade, o que pode levá-los a sentir que dormiram bem.
Ao mesmo tempo, alguns estudos que utilizam questionários padronizados para avaliar a insônia e a qualidade do sono sugerem que dormir na mesma cama que um animal de estimação não está associado à redução do estresse e pode até aumentar a insônia e diminuir a qualidade do sono percebida.
Esses resultados contraditórios sugerem que os efeitos de dormir na mesma cama com o pet são mais complexos do que podem parecer — ou seja, a forma como nos sentimos em relação ao nosso sono nem sempre corresponde ao que está acontecendo em nosso corpo.
Dormir acompanhado sob uma perspectiva fisiológica
Também podemos investigar os impactos de compartilhar a cama com o pet utilizando medidas mais objetiva, o que inclui equipamentos para avaliar padrões de sono, despertares noturnos e a qualidade geral do sono.
Pesquisas sugerem que, mesmo quando os tutores relatam dormir melhor, as medidas fisiológicas frequentemente mostram um sono mais fragmentado quando compartilham a cama com seus pets. Em um estudo, pesquisadores usaram um dispositivo semelhante a um relógio de pulso para medir os movimentos das pessoas durante a noite enquanto dormiam com seus bichinhos.
Eles descobriram que, mesmo quando as pessoas sentiam que tinham dormido bem, o sono tendia a ser mais interrompido.
Em alguns casos, essas perturbações estavam relacionadas aos movimentos do animal de estimação durante a noite. Os pesquisadores observaram uma sincronia na qual os movimentos dos animais influenciavam os padrões de movimento de seus tutores, e vice-versa.
Compartilhar a cama com o animal de estimação, portanto, pode afetar tanto o sono da pessoa quanto do animal. E embora essas interrupções não sejam uniformes, elas podem variar dependendo do tipo de animal com quem você compartilha a cama.
Por que os cães atrapalham mais o sono do que os gatos?
Há também evidências de que o impacto pode variar dependendo do tipo e da quantidade de animais de estimação. Pessoas que dormem com cães podem sofrer mais perturbações, enquanto aquelas que dormem com gatos geralmente relatam resultados mistos.
Embora as razões para essas diferenças não sejam claras, elas podem estar ligadas à maior sensibilidade dos cães a estímulos externos, como ruído de carros, latidos na vizinhança e outros sons ambientais.
Considerando como essas experiências podem moldar a saúde mental e o bem-estar, é importante notar que a má qualidade do sono ao longo do tempo pode afetar a regulação emocional.
Isso pode se manifestar como menor tolerância à frustração ou menor capacidade de lidar com situações emocionalmente desafiadoras. Fadiga, humor deprimido, dificuldade de concentração e uma série de outros sintomas também podem estar relacionados à má qualidade do sono.
Em conjunto, essas descobertas desafiam a ideia de que dormir na mesma cama que o pet é simplesmente bom ou ruim.
Frequentemente, há uma discrepância entre a percepção dos tutores de animais de estimação e o que realmente aconteceu durante a noite. Mesmo quando as pessoas sentem que dormem bem, o sono tende a ser mais interrompido. (Unsplash)
Repensando o debate "bom ou ruim"
Dormir com um animal de estimação parece ser, ao mesmo tempo, reconfortante e perturbador.
Esse é um comportamento complexo, e entender as motivações das pessoas por trás da decisão de compartilhar ou não a cama é importante. Em alguns casos, por exemplo, dormir junto com um animal de estimação pode ser muito significativo, alinhado às necessidades das pessoas e potencialmente ligado ao conforto e bem-estar.
Ao mesmo tempo, é importante ter em mente que nossas percepções nem sempre refletem completamente o que está acontecendo no corpo.
Do ponto de vista prático, uma compreensão mais ampla da experiência de compartilhar a cama com o pet pode esclarecer como essa prática influencia o sono e a saúde em geral. Prestar mais atenção à forma como os animais de estimação são integrados às nossas vidas pode ajudar os tutores a tomar decisões que considerem tanto a saúde física quanto a mental, sem negligenciar os potenciais impactos dessas decisões sobre o animal.
Em vez de perguntar se dormir na mesma cama que seu animal de estimação é benéfico ou prejudicial, uma pergunta melhor seria: você está priorizando o conforto emocional ou um sono ininterrupto? Reconhecer essa troca pode ajudar os tutores tomar uma decisão consciente.
Renata Roma não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.
Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons
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