Milhares de voos nos EUA são cancelados ou atrasados enquanto sistema de transporte aéreo se recupera da paralisação

Companhias aéreas cancelaram nesta sábado mais de 4.000 ‌voos e atrasaram outros 3.000 nos Estados Unidos, enquanto o país tentava se recuperar da mais longa paralisação nacional de voos desde os ataques de 11 de setembro de 2001.

Na sexta-feira, a FAA emitiu uma ordem de suspensão de voos em todo o país que interrompeu quase todos os voos de partida por quase cinco horas devido a uma falha nas comunicações, o que forçou as companhias aéreas a cancelar quase 10.000 voos e atrasar mais de 7.000 outros, em um dos piores dias para viagens da história dos EUA.

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O ⁠secretário de Transportes, Sean Duffy, disse neste sábado, em uma coletiva de imprensa, que a L3Harris, contratada pela FAA, estava trabalhando em um ‌local muito remoto para converter uma instalação de cobre para fibra óptica.

"Estamos trabalhando para determinar se houve incompetência, ou seja, se foi um erro do usuário ou do instalador da L3Harris, ou se eles instalaram um roteador com defeito. Ainda não determinamos qual foi a ‌falha", disse Duffy em uma coletiva de imprensa.

O problema levou à sobrecarga de dados ‌em outros centros de comunicação. "Tivemos mais de 1.000 tentativas de conexão a cada quatro ou cinco segundos, e isso causou ⁠problemas na nossa comunicação com as aeronaves, além de causar algumas interrupções no nosso radar", acrescentou Duffy.

A Delta Air Lines, a United Airlines e a American Airlines cancelaram cerca de 20% de seus voos no sábado, enquanto a JetBlue cancelou 40%.

Duffy afirmou que nem uma ferramenta de programação baseada em IA nem ataques cibernéticos foram os responsáveis pelo problema.

Embora a FAA tenha finalmente suspendido a proibição de decolagem na noite de sexta-feira, por volta das 20h15 ET, os transtornos para os passageiros estavam longe de terminar, com dezenas de milhares de pessoas ‌ainda retidas em aeroportos por todo o país. As companhias aéreas tentavam descongestionar os aeroportos e colocar tripulações e outros funcionários em posição para ‌se recuperarem do enorme transtorno.

Muitos dos principais ⁠aeroportos afirmaram que não poderiam lidar ⁠com mais desvios enquanto tentavam colocar as aeronaves de volta no ar. Muitos times de futebol norte-americano universitário ficaram retidos na sexta-feira e tiveram dificuldades ⁠para encontrar meios de chegar aos jogos no sábado.

A American Airlines informou na noite ‌de sexta-feira que estava priorizando voos para ‌destinos internacionais e para cidades menores fora de seus principais hubs, a fim de posicionar aeronaves e tripulações para uma recuperação mais rápida.

A FAA emitiu a ordem de suspensão de voos devido a uma falha que parecia estar afetando uma rede que lida com frequências de rádio críticas usadas pelos controladores de tráfego aéreo para se comunicarem com os pilotos, de acordo com ⁠dois representantes das companhias aéreas.

A empresa contratada que supervisiona a rede, a L3Harris, não respondeu a um pedido de comentário.

RECURSOS

O problema de sexta-feira é o mais recente e dramático sinal da sobrecarga no sistema de controle de tráfego aéreo dos EUA, afetado por tecnologia e equipamentos obsoletos, problemas de comunicação e uma escassez de vários milhares de controladores.

O secretário de Transportes, Sean Duffy, solicitou na sexta-feira um financiamento de US$50 bilhões para modernizar os sistemas de controle de tráfego aéreo, ‌um aumento em relação aos US$30 bilhões que havia solicitado anteriormente. "Esta é uma emergência", afirmou ele.

Duffy explicou que o problema começou às 15h36 ET (17h36, horário de Brasília), quando os centros de controle de tráfego aéreo enfrentaram instabilidade nos sistemas de radar e comunicação.

"Nossos switches ⁠e roteadores ficaram sobrecarregados com dados e começaram a apresentar inconsistências nas informações provenientes desses roteadores e, por causa disso, desligamos o sistema", disse Duffy, acrescentando que a equipe de controle de tráfego aéreo nunca perdeu completamente o radar ou as comunicações enquanto guiava milhares de aviões para o pouso.

Duffy afirmou que o problema imediato foi resolvido e que voar é seguro, mas alertou que é necessário uma reforma mais ampla do sistema de controle de tráfego aéreo para evitar falhas semelhantes.

Na manhã de sexta-feira, antes da interrupção, a Casa Branca e o Departamento de Transportes haviam pedido ao Congresso que aprovasse US$30,1 bilhões para modernizar aeroportos antigos e a infraestrutura de controle de tráfego aéreo.

"O que temos é um sistema de controle de tráfego aéreo incrivelmente antigo", disse Duffy. "Dêem-nos o dinheiro para consertá-lo."

O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, disse que não havia "nenhuma evidência" até o momento de que a falha tivesse sido causada por um ataque cibernético ou por um sistema de IA descontrolado, embora os investigadores não tivessem descartado nenhuma das duas possibilidades.

A Agência de Segurança Nacional estava trabalhando em conjunto com o Departamento de Segurança Interna na investigação, acrescentou ele.