Papa Leão visita cidade remota nos Andes em parada especial de sua viagem ao Peru

‌O Papa Leão viajou neste sábado para os Andes do Peru, em uma parada especial de sua viagem de 12 dias pela América do Sul, para visitar uma cidade remota com menos de 6.000 habitantes que o conheceu como bispo da cidade de Chiclayo.

Leão, que visita o Peru em um emocionante retorno ao lar como o primeiro cidadão peruano a se tornar ⁠papa, repetiu a viagem que fez muitas vezes como bispo de Chiclayo, entre 2015 e 2023, ‌percorrendo 100 km a leste da costa do Pacífico até Santa Cruz de Succhabamba.

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Desta vez, em vez de seguir pelas estradas sinuosas das montanhas onde os motoristas dirigem devagar para percorrer ‌vales íngremes, o líder da Igreja Católica mundial chegou ‌de helicóptero.

"Papa Leão, bem-vindo de volta", cantava uma banda local enquanto multidões se reuniam ⁠em um campo para uma missa com Leão. Prédios em todo o centro da cidade, desenvolvidos no estilo colonial espanhol, foram pintados com murais retratando o papa quando ele era bispo no Peru.

Leão, natural de Chicago, viveu por cerca de 20 anos no Peru como missionário e possui cidadanias norte-americana e peruana. Ele está visitando o país na última e mais pessoal etapa ‌de uma viagem por três países que atraiu multidões recordes de cerca de 12 milhões de ‌pessoas.

Cajamarca, o departamento peruano que ⁠inclui Santa Cruz, é ⁠uma das regiões mais pobres do país, onde até 40% da população vive na pobreza, segundo o órgão ⁠estatal de estatísticas .

Ao discursar em uma paróquia local logo ‌após sua chegada no sábado, ‌Leão disse que sentia "grande alegria" por poder visitar a pequena cidade novamente.

"É como um sonho muito grande que o Senhor tenha permitido que este servo viesse até aqui", disse ele.

UMA OPORTUNIDADE DE VER O "PADRE ROBERT"

Mais tarde, Leão celebrou a missa em um campo próximo ⁠à paróquia. A multidão, estimada pelo Vaticano em 20 mil pessoas, foi menor do que em outros eventos de sua viagem pela América do Sul, mas muitas das pessoas presentes eram conhecidas por Leão, que costumava visitar a região várias vezes por ano para atender à população rural.

Entre elas estava o reverendo Kevin Noriega, ‌um padre local ordenado pelo futuro papa, na época conhecido como bispo Robert Prevost, em 2018. Ele disse que Leão, conhecido por gostar de dirigir, costumava dirigir ele mesmo em uma ⁠caminhonete para visitar a comunidade e ficar lá por dias.

"Há uma enorme esperança e emoção hoje", disse Noriega. "As pessoas estão ansiosas para vivenciar esta Santa Missa... porque, depois de tanto tempo, poderão ver seu bispo — 'Padre Robert', como costumavam chamá-lo — agora como o Santo Padre."

Em um sermão neste sábado, Leão agradeceu à multidão por ter feito a viagem até a cidade para vê-lo e os encorajou a nunca perderem o ânimo, apesar das dificuldades da vida.

"Irmãos e irmãs, o Senhor conhece os caminhos que vocês percorrem, suas dificuldades, suas preocupações e os desafios que enfrentam", disse ele. "Quando falta força, Ele é o alimento de vocês. "

Leão retorna a Chiclayo na tarde de sábado. No domingo, seu penúltimo dia no Peru, ele visitará Cusco, a antiga capital inca, e Pucallpa, na selva amazônica.