Inteligência artificial: a União Europeia ainda tem como recuperar o atraso?

É uma novidade na história da União Europeia: nesta sexta-feira, 13 de novembro, os líderes dos 27 países-membros da UE trataram exclusivamente da inteligência artificial (IA). Talvez tarde demais? Em todo caso, há um diagnóstico amplamente compartilhado na Europa: o continente ficou para trás na revolução da IA, muito distante dos Estados Unidos e da China, que atualmente são as únicas potências a terem desenvolvido diversos modelos de IA de alto desempenho e as únicas que dispõem dos meios necessários para isso.

A exceção é a francesa Mistral, único ator europeu ainda na disputa. E não é por acaso que seu cofundador, Arthur Mensch, foi convidado para Dublin a fim de contribuir com as discussões dos chefes de Estado e de governo.

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Mensch fez um apelo aos chefes de Estado e de governo para que acelerem as iniciativas destinadas a manter o continente na disputa tecnológica da inteligência artificial, atualmente liderada pelos Estados Unidos e pela China.

"A Europa dispõe de toda a tecnologia e de todos os talentos necessários para assumir a liderança na corrida da inteligência artificial. O que ela precisa agora é de rapidez, financiamento e uma coordenação estreita entre os Estados-membros", afirmou o executivo, que defendeu ainda um maior engajamento europeu no desenvolvimento de tecnologias de ponta e na ampliação dos investimentos necessários para fortalecer a competitividade do continente no setor.

A União Europeia tenta conciliar dois imperativos: desenvolver iniciativas para proteger a sociedade dos riscos associados à inteligência artificial e, ao mesmo tempo, estimular investimentos para aproveitar os benefícios econômicos da tecnologia e evitar ser completamente superada pelos Estados Unidos e pela China.

A presidente do Parlamento Europeu, Roberta Metsola, criticou a postura derrotista que vem ganhando espaço no continente, onde muitos avaliam que a Europa acumulou um atraso tecnológico impossível de recuperar em relação às duas potências, e que deveria abrir mão do desenvolvimento da infraestrutura para se concentrar na implantação das ferramentas do futuro.

"Detesto a ideia de que a União Europeia tenha perdido a corrida da inteligência artificial. Precisamos confiar em nós mesmos", declarou Metsola à imprensa na chegada à cúpula. Segundo ela, a Europa pode contar com especialistas de renome mundial e com um amplo ecossistema de empresas e pesquisadores.

Um 'Projeto Manhattan' para a IA

Essa visão é naturalmente apoiada por aqueles que, dentro da indústria, ainda acreditam na capacidade dos países europeus de competir na IA de fronteira, com Arthur Mensch à frente. Também é endossada por vozes mais políticas, preocupadas com a soberania europeia. Entre elas estão o ex-comissário europeu Thierry Breton e o ex-presidente do Banco Central Europeu, Mario Draghi, para quem seria catastrófico deixar a Europa à mercê de potências estrangeiras.

Basta imaginar as consequências caso a China ou os Estados Unidos decidissem, de um dia para o outro, impedir o acesso da UE aos seus modelos de IA em uma economia totalmente dependente dessas tecnologias.

O erro estratégico seria comparável à dependência do gás russo, mas com consequências ainda maiores, dada a magnitude dos desafios tecnológicos e industriais envolvidos. Por isso, os defensores de uma IA soberana defendem um "Projeto Manhattan" da IA, comparável ao esforço empreendido pelos Estados Unidos para desenvolver a bomba atômica.

Regulamentação ou competitividade

A comparação com o desenvolvimento da bomba atômica não é casual, já que a IA também levanta sérias questões de segurança. Nesse aspecto, a UE saiu na frente ao adotar, já em 2024, uma legislação inédita no mundo para regulamentar a inteligência artificial.

No entanto, a Lei Europeia de IA enfrenta dificuldades para ser aplicada, principalmente porque tem como alvo, em grande parte, empresas não europeias. Desde sua adoção, as preocupações com uma IA fora de controle apenas aumentaram, especialmente após o incidente de segurança ocorrido na OpenAI em julho.

Foi para tratar desse aspecto crucial que António Costa, presidente do Conselho Europeu, convidou Geoffrey Hinton, um dos pioneiros da IA e vencedor do Prêmio Nobel de Física de 2024. Hinton deixou o Google em 2023 alertando para os "profundos riscos para a sociedade e para a humanidade" representados pelo desenvolvimento descontrolado da IA.

Mais uma vez, os dirigentes da UE enfrentam um dilema estratégico. Tradicionalmente favoráveis à regulamentação, os países do bloco frequentemente se deparam com o argumento de que um excesso de regras comprometeria as chances da IA europeia. "Esses temores apocalípticos sempre existiram, e considero a Lei de IA uma legislação fracassada, que deveria ser completamente abandonada", declarou em 8 de novembro o pesquisador suíço Marcel Salathé, defensor de uma IA "sem amarras", em entrevista ao site liberal Atlantico.

Esse discurso favorável à inteligência artificial e à desregulamentação europeia encontra resistência entre aqueles que alertam para os possíveis desvios dessa nova revolução tecnológica. "A Europa não pode esperar que os riscos se tornem mais evidentes", advertiram Marine Collins e Katerina Siira, especialistas em IA da Universidade de Nova York, em um artigo publicado pelo jornal Le Monde em outubro passado. Quanto mais a Europa demora para aplicar a regulamentação, menos viável ela se torna, alertam as duas pesquisadoras, lembrando que "os modelos de IA estão cada vez mais aptos a detectar quando estão sendo submetidos a testes".

Estônia e Finlândia defendem que a União Europeia crie um mecanismo comum para responder a incidentes graves envolvendo inteligência artificial, ao mesmo tempo em que destacaram os benefícios da tecnologia.

"É preciso investir nas novas tecnologias, e sabemos muito bem que não devemos recuar diante delas", afirmou o primeiro-ministro da Estônia, Kristen Michal, em entrevista à AFP.

Com AFP e RFI